六十秒。在锣声响起，我们可以展开行动之前，必须待在这块圆形金属板上六十秒。时间没到之前偷跑的话，地雷会轰掉你的双腿。所有的贡品围成一圈，等距离面向中间的丰饶角。那是个巨大的金色角状物，像个尾巴卷起的圆锥，横躺在地上，开口上端离地面至少二十呎高，装着我们在竞技场里赖以活命的东西，多到满出来。食物、瓶装水、武器、药品、衣服、点火设备。丰饶角四周地面也散布着其他物品，它们的价值随着离丰饶角越远而越低。譬如，在我脚前不远，有一块大约三呎见方的塑胶布。在下大雨时它肯定有用。但在丰饶角的开口，我看见有一包几乎可抵御任何一种天气的帐棚。要得到它，我得有胆子上前跟二十三个贡品抢夺，但我已经被告诫不得这么做。

我们置身在一处平坦开阔，地面坚实的平原上。我看不见正对面贡品的背后是什么，那表示该处可能是个陡降坡，或甚至是悬崖。在我右边是个湖，左边跟背后是稀疏的松树林。那会是黑密契要我去的地方。立刻去。

我脑中回响着他的指示。“走就对了，把你跟别人的距离拉得越开越好，然后是找到水源。”

但是，我看见面前等着的丰富物资，充满了诱惑力，太诱人了。况且，我知道我若不去抢，它们就会落入别人手里。那些在浴血厮杀中存活下来的专业贡品，一定会瓜分绝大部分这些保命的战利品。有个东西抓住了我的视线。一卷卷毯子堆积如小丘，上头摆着一个装着箭的银箭袋与一把弓，已经上紧了弦，只等人去用。那是我的，我想着，那是为我准备的。

我跑得很快。在短距离内我奔跑的速度快过我们学校任何女生，只有距离长时，才有几个能打败我。但这里只有四十码远，绝对是我拿手的。我知道我拿得到，我知道我能第一个拿到。但接下来的问题是，我能多快离开那里？等我爬上那堆东西，拿到武器之后，其他人也都抵达丰饶角了。如果只有一两人，我说不定还能对付，但假设来了一半的人，在近距离内，他们可以用标枪、狼牙棒或他们巨大有力的拳头，把我干掉。

不过，我不会是唯一的目标。我敢打赌，有许多贡品会放过一个小个头的女孩，即使她在训练中得了十一分。他们会先去解决那些比较凶猛的对手。

黑密契从未见过我奔跑。若他见过，或许会对我说，去吧，夺得弓箭。毕竟，能救我性命的正是这武器。并且，在那一整堆物资中，我只见到一把弓，那恐怕是唯一的一把。我知道时间快到了，我必须快点决定要采取什么对策。接着，我发现自己双脚已经摆好起跑姿势，不是离开进入森林，而是朝向那堆物资，朝向那把弓。就在这瞬间，我注意到了比德，他在我右边算过去第五个，相当远的距离，但我还是分辨得出他正看着我，我觉得他好像对我摇了摇头。不过太阳正照着我眼睛，就在我苦思他是什么意思时，锣响了。

我错过了！我错过了我的机会！因为我没准备好，而慢了几秒钟。这额外的几秒钟，足以让我改变加入抢夺的想法。我的双脚乱跳了片刻，因为大脑难以决定方向而不知该朝哪儿去，然后我冲向前，捞起那块塑胶布和一条面包。我心里气极了比德使我分心，让我收获如此微少。我冲向二十码外去抢一个亮橘色的背包，那里面可能有任何东西，因为我受不了自己几乎一无所得。

有个男孩，我想是来自第九区，跟我同时抓住那背包，我们拉扯了片刻，接着他一咳，喷了我一脸的血。我惊得后退一步，对那温暖又黏腻的液体感到恶心。然后那男孩仆倒在地，我这才看见他背上刺了把刀。其他的贡品已经有人抵达丰饶角，取得武器发动攻击了。没错，来自第二区的女孩，就在十码外，正朝我奔来，一只手上握着五、六把小刀。我在训练场上见过她掷小刀，从无失误。我正是她的下一个目标。

所有我曾感受过的恐惧，霎时间全浓缩在这女孩身上，这掠食者会在瞬间杀了我。肾上腺素贯穿我全身，我将背包甩上肩，全速冲向森林。我听见小刀破空朝我飞来的声音，反射性地把背包拉高保护我的头。小刀钉在背包上。我奔进森林，现在背包已经稳稳挂在我背上了。我不知怎地知道那女孩不会追来，她会在所有的好东西被抢光之前，退回丰饶角。我脸上浮现笑容，想着，谢谢你给了我一把刀。

在森林的边缘，我回头扫视平原片刻。有十来个贡品在丰饶角旁互相砍杀，有几个已经死亡倒地。那些走为上策的人若不是已经消失在森林里，就是进入跟我反方向的那片虚空中。我继续奔跑，直到森林将我隐藏起来，脱离了其他贡品。然后，我放慢为稳定的慢跑速度，心想我可以这样跑上一阵子。接下来几个小时，我交替着慢跑跟行走，尽量拉开我与其他竞争对手之间的距离。在跟第九区的男孩拉扯时，我弄掉了那条面包，不过来得及把那块塑胶布塞进我袖子里。现在，我一边行走，一边把塑胶布拿出来仔细折好放进口袋里。我也把小刀拔下来，这是把很好的刀子，刀刃很利，靠近握柄的地方有锯齿，需要锯东西时会很好用。我把刀插在皮带上。我还不敢停下来检查背包里的东西。我一直前进，只偶尔停下来察看有无追击者。

我可以持续走很长一段时间，这是在森林中打猎练出来的。但我需要水。那是黑密契的第二个指示。由于我几乎搞砸了他的第一个指示，因此我很认真地注意周遭有无水源。还没交上好运。

森林开始有些变化，松树林中混杂了其他树种，有些我认得，有些完全陌生。有那么一刻，我听见一个声音，立刻拔出刀来，准备防卫，结果我只是吓到了一只兔子。“见到你真好。”我低声说。既然见到一只，这里可能有好几百只等着人诱捕。

地面转为下坡。我不怎么喜欢这种情况，山谷会让我觉得被围困。我喜欢在高处，譬如第十二区附近的山丘，可以看见敌人靠近。但现在我没得选择，只能继续前进。

奇怪的是，我并未觉得很糟。把自己吃到撑死的日子总算有了回报。虽然我缺乏睡眠，却仍充满体力。身在森林中真让人活力十足。我很高兴自己孤身一人，虽然这不过是个假象，因为我现在可能正在萤幕上。镜头不会一直都是我，而是断断续续的。游戏的第一天有太多死亡可播，一个在森林中踽踽独行的贡品委实没什么看头。不过他们会让我在镜头上出现得够多次，让大家知道我还活着，没受伤，正在前进。游戏进行期间，大家会持续下赌注。下注最激烈的日子包括出现最初伤亡的开幕日。但今天的赌况，又跟场上竞争者缩减到剩下四、五人时不能比。

我听到大炮声时，已经接近傍晚了。大炮每响一声，代表一名贡品死亡。丰饶角前的战斗一定终于停了。他们总是等到浴血战的杀人者散去之后，才会去收尸。在第一天，他们会等到起初的战斗整个结束后，才开始发射大炮，因为在过程中要确定死亡人数太困难了。我容许自己停下来喘口气，同时数著有几响。一……二……三……一直持续到第十一。总共死了十一个人。还剩下十三人玩这游戏。我用指甲抠掉第九区男孩吐在我脸上，已经干掉的血。他肯定是死了。我想着比德，他活过了这一天吗？我再过几小时就知道了。天黑后他们会把死者的相片投影在空中，让我们其余的人看见。

突然间，比德已死的想法排山倒海而来，令我无法承受。想到他苍白的尸体被取走，运回都城，清洗干净，重新穿好衣服，再装在一个简单的木头棺材里运回第十二区。不在这儿了，正朝回家的路上去。我拼命想着行动开始后我是否看见他。但我所能想起的最后印象，是锣声响起时比德对我摇头。

若他已经走了的话，也许还比较好，反正他没有信心会赢。而我也不必面对最后得杀掉他的不愉快。或许他就此永远出局是比较好的。

我放下背包，一屁股跌坐在地上，精疲力竭。反正，天黑之前，我总得弄清楚里面有些什么东西，看看我能做什么。我解开袋口的绳索时，可以感觉到这袋子做得很坚固，虽然它的颜色很糟糕。这种橘色会在黑暗中发出萤光。我在心里记下来，明天头一件事就是把它涂上伪装。

我掀开袋口。此刻我最想要的是水。黑密契要我们立刻找到水的指示，不是随便说说的。没有水，我撑不了多久。接下来几天，我会经历难受的脱水症状，之后，我会恶化到无法自保，了不起拖上一星期，一定死亡。我小心地取出里面的东西排列在地上。有个黑色的薄睡袋可保住体温。一包饼干。一包牛肉干。一瓶碘液。一盒木头火柴。一小卷铁丝。一副太阳眼镜。还有一个可装半加仑水的有盖塑胶水壶，里面却空空如也。

没有水。他们要把水壶装满水能有多难？我开始意识到我的嘴与喉咙有多干，我的嘴唇出现了裂纹。我已经赶了一整天的路。天气很热，我又出了很多汗。我在家乡常这么做，但那里随时有小溪可畅饮，必要的话也有雪可融成水。

我重新把东西装回背包里，同时想到一件可怕的事。那个湖。那个我在等候锣响时看到的湖。万一那是竞技场中唯一的水源，怎么办？果真如此，保证我们一定会为它拼得你死我活。我现在坐着的地方离那湖有一整天的路程，没水可喝会使回程变得更困难。就算我真的走到了，那里肯定有专业贡品在严密把守。就在我快要恐慌起来时，我想起了今天稍早被我吓到的那只兔子。它也得喝水。我只需找到有水的地点就行了。

黄昏降临，我开始局促不安。树木太稀疏了，无法提供好的隐蔽。地上的层层松针固然闷住了我的脚步声，但也害我难以追踪动物足迹，寻找水源。而我还在继续往下坡走，越来越深入一个似乎没有尽头的山谷。

我也饿了，但我还不敢打开宝贵的饼干与牛肉干。于是，我拔出刀子，走到一棵松树旁，切掉那棵树的外皮，再刮下一大把内部较软的树皮。我边走边慢慢嚼着树皮。在吃了一个礼拜这世界上最好的食物之后，要吞下这些树皮还真有点难。但我这辈子吃过相当多松树皮，我很快就会调适过来的。

又过了一小时，很明显我得找个地方扎营。夜间动物已经出来，我不时可听见动物的低吟或咆哮。这表示，我得跟大自然的掠食者一起争夺兔子。至于我会不会被当成食物，现在还很难讲。这时可能有数目不等的任何动物正朝我潜行过来。

但现在，我决定优先考虑我的贡品同伴们。我确定有好些人会继续连夜猎杀。那些在丰饶角前杀出一条血路的人，会有食物，会从湖中取得大量的饮水，拥有火把或手电筒，以及令他们跃跃欲试的武器。我只能希望自己已经跑得够快够远，离开了他们猎杀的范围。

在安顿下来之前，我拿出那卷铁丝，在树丛中设了两个抽吊陷阱。我知道设陷阱很冒险，但在这里食物很快就会消耗完。况且，我在奔跑时无法设陷阱。不过我还是再走五分钟的路程之后，才安营。

我小心地选择栖身之树。一棵柳树，不是很高，但在一堆柳树丛中，那些长长的飘动的枝叶提供了很好的隐蔽。我往上爬，紧挨着接近树干的粗枝，找到一处坚固的分叉处做床。这要花点工夫，但我安置好睡袋，还弄得挺舒服的。我把背包放进睡袋底部，然后跟着钻进去。为了小心起见，我抽出皮带，将它连树干及睡袋绕一圈，重新在我腰部系紧。现在，若我在睡梦中翻身，也不会摔落地面。我个子够小，睡袋可以把我连头包住，但我把外套的兜帽也戴上。随着夜晚降临，空气冷得很快。尽管我去抢这背包冒了风险，现在我知道这选择是对的。这个会反射并保存我体温的睡袋，简直无价。我相信有好些其他贡品现在最大的忧虑，是如何保持身体温暖，而在这同时，我说不定真能获得几小时的睡眠。只是，我实在好渴……

黑夜才降临，我就听到国歌响起，预告死亡简报即将开始。透过枝条，我可以看见都城的徽章浮现在天空。我实际上是在看着一面巨大无比的萤幕，是靠那种会消失的气垫船在传送的。国歌演奏完毕，天空漆黑了片刻。在家乡，我们将会看到每一场杀戮的完整报导；但在竞技场上，他们不会这样播放给还活着的贡品看，怕有失公平。譬如，假使我拿到弓箭并射杀了某人，我的秘密就暴露在其他人面前。因此，在竞技场里，我们只会看见一张张简单的大头照，跟电视报导我们的训练评分时同样的照片。差别只在，现在是行政区的号码取代了分数。我深吸一口气，看着那十一位死亡贡品的脸孔一一出现，同时扳动手指计算。

头一个出现的是第三区的女孩。那意味着第一跟第二区的专业贡品都活下来了。这并不令人讶异。然后是第四区的男孩。我没料到会有他，通常所有的专业贡品都会活过第一天。第五区的男孩……我猜那个狐狸脸女孩存活下来了。第六跟第七区的男孩与女孩。第八区的男孩。第九区的两个人，没错，包括那个跟我争夺背包的男孩。我十根手指都用完了，还剩最后一位贡品。是比德吗？不，是来自第十区的女孩。就这样。都城的徽章再度出现，伴随着华丽的音乐尾声。天空恢复一片漆黑，森林再度响起各种声音。

比德还活着，我放下心来。我再次告诉自己，若我被杀，那么由他获胜将能带给我妈跟小樱最大的好处。我用这话来解释为什么我想到比德时，有那么多情绪冲突。他在访问中公开表明对我的爱，给了我很大的优势，令我感激。他在天台上那种自视高尚的表现，令我生气。在这竞技场中我们随时可能会面对面，令我恐惧。

死了十一个，都不包含第十二区的。我试着回想还剩哪些人。五个专业贡品。狐狸脸。打麦跟小芸。小芸……她毕竟捱过了第一天。我情不自禁感到高兴。这样包括我们一共有十个人。另外三个我明天会搞清楚。现在，夜这么黑，我又走了那么远的路，且安稳地躺在这棵树的高枝上，我一定要试着好好休息。

我已经差不多两天没睡了，来到竞技场后又累了一整天。慢慢地，我容许自己的肌肉放松，眼睛闭上。我最后想到的一件事是，幸亏我不会打呼……

喀嚓！树枝折断的声音把我惊醒。我睡了多久？四小时？五小时？我的鼻尖冻得像冰。喀嚓！喀嚓！怎么回事？这不是有人踩断脚下树枝的声音，而是有人从树上把树枝折下来的声音。喀嚓！喀嚓！我判断声音是来自我右方数百码处。我缓慢、无声无息地转向那个方向。有好几分钟，除了一片漆黑混沌和快速晃动的模糊暗影，什么也没有。然后我看到一丝火花，接著有个小火苗开始燃起来。有双手伸到火上取暖。此外，别的什么也看不清楚。

我必须紧咬住唇，才能不对那生火者骂出所有我知道的脏话。他们头壳坏去了吗？在天刚黑时生火是一回事。那些在丰饶角浴血奋战后，挟着优越战力与过剩物资的人，那时还不可能近到可以看见火光。但现在，他们说不定已经搜索森林数小时，要逐一找出倒楣鬼，而你生这火简直是在对他们摇旗大喊：“来啊，我在这里！”

而我在这里，距离这场游戏中的头号大白痴不到一箭之遥，绑在一棵树上，不敢逃走，因为我大致的位置，才刚透过那堆火大声广播给任何留心的猎杀者知道。我是说，我知道这里很冷，也不是每个人都有睡袋，但无论如何你都得咬紧牙关硬撑到天亮啊！

接下来数小时，我躺在睡袋里气得冒烟，想着我若能离开这棵树，我会毫不犹豫宰掉这位新邻居。我的直觉本是逃走，不是战斗。但这家伙显然是个公害。愚蠢的人最危险不过。看情形这家伙大概对使用武器也不在行，而我有一把很棒的刀子。

天还是很黑，但我可以感觉到第一道曙光正在接近。我才开始觉得我们──也就是我及那个我计画着要怎么宰掉的人，也许真能神不知鬼不觉地逃过一劫，接着我就听见了。好几个脚步声霎时转为奔跑。那个生火者一定是打了瞌睡，所以还没来得及逃跑就被他们逮到。现在我知道那是个女孩，从哀求声听出来的，接着是极其痛苦的惨叫。然后，是好几个不同的笑声与恭贺声。有人大喊：“倒下十二个，还有十一个要解决！”这话赢得一阵赞赏的叫嚣。

所以，他们是结伙打斗。我不是真的很惊讶。饥饿游戏的初期，常有结盟之事。最强的几个联合起来干掉那些弱的，然后，当这一小群人之间的张力变得太大时，便翻脸相向。我不必费力就能想出是谁组成这联盟。那些一起吃午餐的人，剩余下来的第一、第二和第四区的专业贡品。两男三女。

有那么片刻，我听到他们在察看那被杀女孩的物资。从他们的谈话可知，他们没找到什么好东西。我想着那被害者不知道是不是小芸，但很快就放弃这想法。她很聪明，不会笨到去生那样一堆火。

“我们最好离开这里，这样他们才能在尸体发臭之前来收取。”我几乎能确定这是第二区那野兽般的男孩的声音。其他人喃喃同意。接着，我恐怖地听见，那群人开始朝我走过来。他们不知道我在这里。他们怎么可能知道？我在一堆柳树中藏得好好的，只要太阳还没升起，我就没事。之后，我那在黑夜中是绝佳伪装的黑色睡袋，就会给我带来麻烦。如果他们继续前进，他们会在一分钟内经过我并离开。

但那些专业贡品在离我这棵树大约十码的空地上停下来。他们有手电筒跟火把。我透过枝条的缝隙可以看到这里一只手臂，那里一只靴子。我僵硬如石，甚至不敢呼吸。他们看见我了吗？不，还没。从他们讲的话，我知道他们的注意力放在别的事情上头。

“现在我们应该要听到炮声了吧？”

“是啊。不可能有什么会拦阻他们立刻来收尸。”

“除非她还没死。”

“她死了。我亲手刺死她的。”

“那为什么大炮不响？”

“该有人回去一趟，确认事情办妥了。”

“对，我们不想追杀她两次。”

“我说她已经死了！”他们开始争吵，直到有个贡品出声让大家静下来。

“我们是在浪费时间！我回去解决她，然后我们继续前进！”

我差点从树上掉下去。那声音竟是比德。