有好一会儿，大家才听懂比德的意思，摄影机镜头停在他朝下看的双眼上。我霎时明白过来，是我！他是在说我！与此同时，我看到我被放大的脸出现在萤幕上，半张着嘴，脸上混合著惊讶与抗议的神情。我立刻把嘴闭上，双眼紧盯着地板，希望这样能隐藏住我里面开始沸腾的情绪。

“唉呀，运气真坏。”凯萨的声音中真的带着一丝痛苦。观众喃喃赞同着，有些人还发出悲痛的叫声。

“坏透了。”比德同意说。“我想谁也不能怪你。要不爱上那位小姐实在很难。”凯萨说：“她知道吗？”比德摇摇头说：“到这时才知道。”

我忍不住眼睛往萤幕上瞄了一下，看见自己两颊显而易见的红晕。

“你们想不想把她拉回舞台中央，听听她怎么说啊？”凯萨问观众。大家发出赞同的尖叫声。“可惜，规定就是规定，凯妮丝．艾佛丁的时间已经用完啦。好，祝你好运，比德．梅尔拉克，我想我可以代表全国观众对你说，我们的心与你同在。”

观众的吼叫声震耳欲聋。比德对我的爱情告白，夺走了人们的注意力，我们所有其他人仿佛都不存在了。当观众终于静下来之后，他勉强挤出一句小声的“谢谢”，便转身走回他的座位。我们全部起立，要演奏国歌了。我必须抬起头来以示尊敬，却也因此无法避免看见每个萤幕上都是比德跟我，我们俩之间相隔几步的距离，在观众眼里却是永远无法跨越的。充满了悲剧性，可怜的小俩口。

但我可没那么蠢。

国歌演奏结束后，贡品们列队回到训练中心的大厅，分批搭电梯。我突然转个方向，踏进一台电梯，确定自己没跟比德同搭一台。群众拖慢了我们的设计师、导师、伴护等随行人员回来的速度，因此搭电梯的只有我们贡品。没人讲话。我的电梯停了几次让四位贡品出去后，剩下我一人，然后电梯门在第十二楼打开。我等比德一跨出他那一台电梯的门，双手便朝他胸口猛推过去。他失去平衡，撞上一个插着假花的难看的陶壶。陶壶翻倒砸碎在地上。比德则重重跌在那些碎片上，血立刻从他双手冒出来。“这是为什么？”他说，吓呆了。

“你无权那么做！无权上去说那些有关我的事！”我对他大吼。

电梯门又开了，整组人员，艾菲、黑密契、秦纳和波缇雅，全回来了。

“怎么回事？”艾菲几近歇斯底里地说：“你跌倒了吗？”“在她推我之后。”比德说，边让艾菲跟秦纳扶他站起来。

黑密契转过来看着我：“推他？”

“这是你的主意，对吧？把我在全国观众面前变成傻蛋？”我回嘴。“那是我的主意，黑密契只是帮了我一把。”比德说，一边把陶壶的碎片从两边手掌上拔出来，痛得畏缩。

“对，黑密契是很帮忙。那是对你！”我说。

“你真是 个蠢蛋！”黑密契厌恶地说：“你真以为他伤害了你？那男孩刚刚帮你做了件你自己永远办不到的事。”

“他让我看起来很软弱！”我说。

“他让你看起来令人渴望！不要否认，你将因此得到帮助，你可以利用这些帮助。直到他说他想要你之前，你一丁点都不浪漫。现在，大家都想要你。所有的人都在谈论你，谈论那一对来自第十二区的悲剧恋人！”黑密契说。

“但我们不是悲剧恋人！”我说。

黑密契抓住我肩膀把我钉在墙上。“谁在乎？这整个就是一场表演。重点在人家怎么看你。在你接受访问之后，我最多只能说你表现得还不错，而那还真是个奇迹。现在，我敢说你是个令人心碎的姑娘。噢，噢，噢，你家乡的男孩们是多渴望拜倒在你的石榴裙底下。你觉得哪一种会让你得到更多的资助人？”

他喷出的酒臭让我想吐。我推开他抓住我肩膀的手，退到一旁，试着厘清思绪。

秦纳走过来用手环住我，说：“凯妮丝，他说得对。”

我不知道该怎么想。“我应该被事先告知，这样我才不会看起来那么蠢。”

“不，你的反应完美极了。如果你事先知道，事情看起来就不会那么真。”波缇雅说。

“她只是担心她男朋友。”比德粗声说，扔掉手上一块沾着血的陶片。

想到盖尔，我两颊又烧起来。“我没有男朋友。”

“随便你。”比德说：“我敢打赌，他一定够聪明，可以识破这不过是一场戏。再说，你又没说你爱我。所以，有什么关系？”

我的大脑吸收了这话，愤怒消退了。现在，我卡在两难之间，到底是要认为自己被利用了，还是因此而多了一项优势？黑密契说得对。我是通过了那场访问，但我呈现了什么？一个穿着件闪闪发亮的衣服，不停转圈圈的蠢女孩，还咯咯笑个不停。唯一我有实质表现的时刻，是我谈到小樱时。但那跟打麦的沉默所呈现出来的致命力量一比，我很容易就被忘记了。愚蠢、闪闪发亮跟容易被忘记。不，不会完全被忘记，我在训练中得了十一分。

但现在比德让我成了爱的目标。不只属于他一人。他说了，我有很多仰慕者。如果观众真的认为我们在恋爱……我记得他们对他的告白起了多强烈的反应。悲剧恋人。黑密契说得对，都城的人很吃这一套。突然间，我开始担心自己没做出恰当的反应。

“在他说他爱我之后，你们觉得我也可能爱上他吗？”我问。

“我是这么觉得。”波缇雅说：“你避开不看摄影机，还有你脸红的样子，都让人相信。”

其他人也出声附和。

“小甜心，现在你贵重如金，人人抢着要。你的资助人会在门口大排长龙。”黑密契说。

我对自己的反应感到困窘。我强迫自己面对比德：“对不起，我不该推你。”

“没关系。”他耸耸肩说：他耸耸肩说：“虽然严格说来，这是犯规的。”

“你的手还好吗？”我问。

“它们会好的。”他说。

接下来的沉默中，我们都嗅到晚餐的香味从餐厅飘过来。“来吧，吃饭去。”黑密契说。我们跟着他到餐厅，各自找位子坐下。但比德的手流血流得太厉害，波缇雅只好先带他去看医生。我们先用餐，第一道是玫瑰花瓣浓汤。当我们用完汤，他们回来了。比德的双手都包着绷带。我忍不住感到很内疚。明天我们就要进入竞技场了，他帮了我个大忙，我却用伤害作为回报。难道我得永远一直欠他吗？

餐后，我们到起居室观看重播。虽然其他人向我保证我看起来很迷人，但我穿着华服转圈傻笑的模样，真是花梢肤浅之至。比德才是真正迷人，并且那恋爱男孩的告白，完全赢得众人的心。然后镜头照到我，满脸通红与困惑，因秦纳的打理而美丽动人，因比德的告白而令人渴望，因环境而成为悲剧，并且，根据大家的说法，令人永难忘怀。

当国歌结束，萤幕暗下来后，整个房间一片寂静。明天一大早，我们就会被叫起来，准备好去竞技场。游戏实际的开始时间是十点，因为都城大部分的居民都很晚起。但比德跟我必须早早起床准备好，因为不晓得预备给今年饥饿游戏用的竞技场有多远，要花多久时间才能到。

我知道黑密契跟艾菲不会与我们同行。我们一离开这里，他们会立刻去到游戏总部，期待可以疯狂地签下我们的资助人，制订策略，看是几时与如何将什么礼物送给我们。秦纳和波缇雅会跟我们一起走，到达我们被送进竞技场的地点。不过，最后的道别还是要在这里说。

艾菲牵起我们俩的手祝福我们，眼中真的含泪。她感谢我们成为最好的贡品，能协助我们她真是三生有幸等等。然后，艾菲就是艾菲，且按照法律，她显然得跟我们讲一些不中听的话，因此她加上这句：“如果明年我终于升迁到比较体面的区去，我也不会太惊讶。”

接着她分别亲吻我们两人的脸颊，然后快步离开，不晓得是承受不了离别的感伤，还是承受不了她可能获得升迁的好运。

黑密契双臂交叉在胸前，把我们从头打量到脚。

“有什么最后的指示吗？”比德问。

“锣响的时候，你们两个都不准过去丰饶角参与厮杀，立刻给我离开那里，走就对了，把你们跟别人的距离拉得越开越好，然后是找到水源。”他说：“懂吗？”

“然后呢？”我问。

“给我好好活着。”黑密契说，跟他在火车上给我们的是同一个建议，但这次他既没喝醉也没笑。我们只点点头。除此之外，还能说什么？

当我走回房间，比德还逗留在那里，跟波缇雅说话。我很高兴。无论我们要讲什么奇怪的道别的话，都可以留到明天。我的床单已经拉开，但没见到那红发去声人女孩。但愿我知道她的名字。我之前该问的，或许她可以写下来给我，或比给我看。但那也许会给她招来惩罚。

我洗了个澡，刷掉那身金粉跟脸上的妆，把身上那层美丽的迹象洗掉。整个设计小组费心为我做的装扮，最后只留下指甲上那些火焰。我决定留下它们，用以提醒自己观众是怎么看我的。凯妮丝，燃烧的女孩。也许，在接下来的日子里，这能给我某种坚持下去的力量。

我套上一件厚羊毛睡衣，爬上床。才躺五秒钟，我就明白自己绝对睡不着。但我迫切需要睡眠，因为在竞技场里，任何时候，我若向疲惫屈服，就会招来死亡。

这实在不妙。一小时，两小时，三小时过去了，我的眼皮拒绝变得沉重。我无法停止想像自己会被丢进什么样的区域。沙漠？沼泽？荒原？我最希望的是有树林，它能提供我食物，避难与隐藏之处。竞技场里通常都会有树木，因为贫瘠荒凉的地形很乏味，而且没树木的话，游戏通常很快就结束了。可是气候又会是什么样子？一旦碰到游戏进展缓慢的时刻，游戏设计师又隐藏了什么陷阱来炒热场面？此外，还有我那些贡品同伴……

我越急着想睡着，就越睡不着。最后，我焦躁到连床都待不住。我起身踱步，心跳又快又急。我的房间感觉像个囚牢，若我再不呼吸一点新鲜空气，我又要开始砸东西了。我跑过长廊，去到通往天台的门，它不但没锁，还半开着。也许有人忘了关门，但这没有关系。电网笼罩着天台，任何人即使绝望地想逃脱，一了百了，也做不到。我不是想逃，只是想呼吸一点新鲜空气。我想要在不必担心遭人猎杀的最后一晚，看看天空与月亮。

天台晚上没开灯，但我的光脚一踏上瓷砖地面，就看见都城无尽闪亮的灯火背景中，他那黑色的身影。底下大街上传来极大的喧闹声，音乐、歌唱和汽车喇叭，都是我在房间里透过厚玻璃窗听不见的。现在我可以在不让他发现的情况下溜走；那些喧闹声让他听不见我的到来。但夜风是如此甜美，我受不了要回到牢笼一般闷死人的房间里。再说，我们交谈与否，有何差别？

我悄无声息地走过瓷砖地面，来到他身后约一码远，开口说：“你该试着睡一下。”

他吓了一跳，但没转身。我看到他摇了一下头。“我不想错过这场派对。毕竟，那是为我们开的。”

我走到他身边，身体前倾，朝栏杆外望。宽阔的大街上挤满了跳舞的人。我眯着眼，想把那些藐小的身影看得更清楚一点。“他们穿着化妆舞会的衣服吗？”

“谁晓得？”比德答道：“这里的人全都穿着奇装异服。你也睡不着？”

“脑子里一直想着事情，停不下来。”我说。

“想你家人？”他问。

“不是。”我承认，觉得有点罪恶感。“我一直想着明天的事。当然，这一点用也没有。”从底下透上来的灯光，让我可以看见他的脸，以及他握紧缠着绷带的手，显得不太方便的样子。“弄伤了你的手，我真的很抱歉。”

“没关系，凯妮丝。”他说：“反正，在游戏里，我从来就不是竞争者。”

“千万别这么想。”我说。

“为什么？事实如此。我最大的期望是别丢自己的脸，以及……”他迟疑着。

“什么？”我说。

“我不知道要如何准确表达。就是……我要死得像我自己。这样讲你听得懂吗？”他问。我摇头。他怎么可能死得不像自己而像别人？“进到里面之后，我不想被他们改变，我不想变成某种不是我的怪物。”

我咬住唇，觉得自己真是差劲。当我揣想著有没有树林时，人家比德却在苦思如何维护自己的人格，坚持他真正的自己。“你是说，你不会杀任何人？”我问。

“我会，必要的时候，我确定我会跟大家一样杀人。我不可能不战而降。我只是一直期望自己能想出个办法…… 向都城显示他们并不拥有我，我不仅仅是他们游戏中的一颗棋子。”比德说。

“但你是。”我说：“我们都是。游戏就是这样玩的。”

“好，但在那个框架里，你还是你，我也还是我。”他坚持着：“你不懂我的意思吗？”

“有一点懂。只是……比德，我没有冒犯的意思，但谁在乎呢？”我说。

“我在乎。我是说，”他愤怒地问：“此刻我还能在乎别的什么？”那双蓝眼睛紧盯着我，要求我回答。

我后退一步。“那就在乎黑密契的话，好好活着。”

比德对我笑了笑，既悲伤又嘲讽。“是，谢谢你的指点，小甜心。”

他学黑密契那要人领情的亲匿称呼，就像一记耳光甩在我脸上。“听着，你若打算把你人生的最后几小时，花在计画怎么在竞技场里死得高尚一点，那是你的选择。我打算利用我的时间去想第十二区。”

“你会那么做，我丝毫不惊讶。”比德说：“只要你能回到家乡，帮我问候我妈，可以吗？ ”

“一定办到。”我说，然后转身离开了天台。

这晚余下的时间，我在忽睡忽醒中度过，想着隔天早晨我会对比德．梅尔拉克说些什么尖刻的话。比德．梅尔拉克，当他面对生死关头时，让我们看看他会有多高尚伟大。说不定他会变得愤怒狂暴，在杀了人之后，像野兽般企图把死者的心挖出来吃掉。几年前有个来自第六区，叫作提塔斯的家伙就是如此。他变得极端野蛮，游戏设计师得先用电枪把他击昏，才能在他开始吃他所杀的人之前，把他们的尸体取走。在竞技场中没有规则可循，但都城的观众不太能接受人吃人这种事，因此他们会防止这样的事发生。事后有人猜测，认为最后夺走提塔斯性命的那场雪崩，是特别安排的，为要确保胜利者不是个疯子。

早晨我没见到比德。秦纳在天亮前来到我房间，给我一套简单的衣服换上，再带我上去天台。我最后的着装与准备，将在竞技场地下如陵寝般的小室中完成。这时，就像那天在森林中我看见那红发去声人女孩被捕时一样，一艘气垫船突然出现在空中，有道梯子坠下来。我才把手脚攀上最底下的阶梯，刹那间我便像被冰冻了般，某种电流把我紧紧吸附在梯子上，直到我被安全吊升到船舱内。

我期待梯子会放开我，但是当一个穿白袍拿着注射筒的女人朝我走过来时，我还黏在梯子上不能动弹。“凯妮丝，这是你的追踪器。你越静止不动，我就越能有效率地安置它。”她说。

静止不动？我根本是座雕像。但是当针头深深刺入我前臂，把追踪器注入我皮肤底下时，我还是感觉到尖锐的刺痛。现在，我在竞技场中无论跑到哪里，游戏设计师都能追踪到我。他们可不想找不到贡品。

追踪器一安置好，梯子就放开我。那女人走开了，秦纳也从天台被接上来了。一个去声人男孩进来，指引我们到另一个摆了早餐的房间。虽然我的胃紧张得揪成一团，我还是尽量多吃，不过那些精致的食物在我嘴里全然食不知味。我太紧张，东西吃起来都跟煤渣一样。唯一使我分心的，是我们航行过都城，进入远方的荒野时，窗外掠过的景色。这就是鸟儿所见到的世界，只不过它们自由又安全，我却截然相反。

航行持续了约半个钟头，然后窗户突然一片黑，想来我们已经接近竞技场了。气垫船停下来，我和秦纳回到梯子旁，只不过这次梯子是垂入一根通往地底的管子，进入竞技场底下的地穴。我们跟随指示抵达我的终点，一个我做最后准备的房间。在都城，他们称这房间为发射室。在我们区里，人们称它畜栏，是动物要被送去宰杀前聚集的地方。

每样东西都是全新的，我是第一个也是唯一一个使用这间发射室的人。在竞赛过后，竞技场将成为历史景点，是都城居民喜欢参观、渡假的景点。来渡假一个月，重看一遍饥饿游戏的影片，游览这些地穴，参观那些贡品被杀的地点。你甚至可以玩角色扮演。

他们说，餐点好吃极了。

我冲澡刷牙，努力不反胃呕吐。秦纳帮我绑头发，简单一根辫子垂在背后，我的注册商标。然后衣服送来了，每位贡品都一样。秦纳没参与我这套衣服的设计，他甚至不知道送来的包裹里面有些什么，不过他帮我把衣服穿上，简单的黄褐色长裤，浅绿色衬衫，深棕色皮带，长及大腿的黑色连帽薄外套。“这外套的质料，是设计来反射体温，保持你温暖的。要有心理准备会有寒冷的夜晚。”他说。

穿上紧身袜后套上靴子，竟比我所期望的还好，皮革很柔软，不像我家里那双。靴底还有一层弹性胶底，很适于奔跑。

我想我已经着装完毕。这时，秦纳从他口袋里掏出一个黄金学舌鸟胸针。我竟把它忘得一干二净。

“你从哪儿拿来的？”我问。

“你在火车上穿的那件绿衬衫上。”他说。现在我记得了，我把玛姬送我的这枚胸针从我妈的蓝色洋装上取下，别在那件衬衫上。“这是你们区的标志，对吧？”我点头，他把胸针别在我衣服上。“它差点通不过检查委员会。有人认为这胸针可以拿来当武器，让你占到便宜。不过最后他们还是让它通过了。”秦纳说：“但他们没收了第一区那女孩戴的一枚戒指。如果你扭转那戒指上的宝石，会有一根针弹出来，针上有毒。她宣称她不知道戒指被改装过，反正也没人能证明她的话，但她失去了她的标志物。好了，你都打扮妥当了。动一动，确定没有哪里觉得不舒服。”

我走动，小跑几圈，挥动手臂。“都很好，完全合身。”

“那就没别的事，只等他们叫人了。”秦纳说：“除非，你觉得自己还能再吃点东西？”我吃不下，但拿起一杯水，在坐着等待的时间里，小口小口喝着。我不想咬指甲或嘴唇，所以我不自觉地咬起脸颊内侧。我几天前咬破的地方还没完全好，不一会儿我便在嘴里尝到弥漫开来的血腥味。

我预期着即将临到的事，紧张逐渐变成恐惧。说不定在一个钟头内，我就被摆平，死亡。甚至不到一个钟头。我的手指不由自主地一直摸着前臂那块小突起，那个女人帮我注射的追踪器。虽然会痛，我还是一直压它，用力到那里开始出现一小块瘀青。

“想说说话吗，凯妮丝？”秦纳问。

我摇头，但一会儿之后我把手伸向他。秦纳用双手包握住我的手。我们就这样坐着，直到一个悦耳的女声宣布，发射时间到了。

我仍旧紧握着秦纳的一只手，起身走过去站在一片圆形金属板上。“记住黑密契说的。跑离开，找到水源。接下去就一步一步来。”他说。我点点头。“还有，记住这点：我不被允许下赌注，但如果我可以赌，我会把钱全押在你身上。”

“真的吗？”我低声问。

“真的。”秦纳说，并弯下身亲了亲我的额头。“祝你好运，燃烧的女孩。”接着，一个圆形玻璃罩降下来罩住我，断开了我们紧握的手，将他隔离。他用手指轻推自己的下巴。把头抬起来。我抬起头，尽量站得笔直。圆筒开始上升。有大约十五秒的时间，我身陷一片黑暗，然后感觉到那片金属板在把我往上推离开圆筒，进入户外。有那么片刻，明亮的阳光使我眼花，我只意识到吹拂的强风中夹带着给人带来希望的松树味道。然后我听到那著名的宣布者──克劳帝亚斯．坦普史密斯的声音，在我四周轰然响起。“各位女士、各位先生，第七十四届饥饿游戏，现在开始！”