有一次，我一动也不动地躲在一棵树上，等候游荡的猎物从底下经过。我等到打瞌睡，从十呎高的树上跌落，后背着地。那下撞击挤出了我肺中所有的空气，我躺在地上拼命吸气吐气，吸气吐气，竭尽所能地呼吸。

那就是我现在的感觉，试着去记得怎么呼吸，无法言语，完全被脑中来回震荡的那个名字惊呆了。有人抓紧了我的胳膊，是个来自炭坑的男孩。我想大概是我摇摇欲坠，他赶紧抓住了我。

一定是哪里搞错了。这是不可能发生的事。几千张签条，只有一张是小樱！她被抽中的机会微乎其微，我甚至不曾费心为她担忧。我岂不是已经尽我所能了吗？拿自己去抵所有的粮票，坚拒让她这么做。一张签条，数千分之一。就机率而言，形势对她非常有利。但那完全没有用了。

我听到在遥远的某处，群众不高兴地喃喃低语。每当有十二岁的孩子被抽中，他们就会有这种反应，因为没有人认为这样合理。然后我看见她，脸上血色褪尽，双手在身侧紧握成拳，僵硬地迈开步伐，一小步一小步朝台子走去。她经过我，我看到她的衬衫后摆又跑出来了，拖垂在裙子上。是这个小细节，这没塞好的衬衫形成的小鸭尾巴，让我恢复了神智。

“小樱！”我从喉咙挤出一声呼喊，感觉身上肌肉再度能够活动。“小樱！”我不需要挤过人群，因为其他孩子已经立刻自动让出一条路，容我直达台前。我在她要跨上台阶之前赶上她，伸出手一把将她拉到我背后。

“我自愿！”我喘着气大喊：“我自愿当贡品！”

台上一阵骚乱。第十二区已经几十年不曾有过自愿者了，大家对这条游戏规则早已生疏。规则是，一旦从签球中抽出一个贡品的名字，看被抽中的是男孩还是女孩，另一个符合资格的男孩或女孩便可以挺身而出，取代被抽中的人。在某些行政区，得标是极其光荣的事，人们渴望冒死去参赛，自愿者争逐的过程还蛮复杂的。但在第十二区，贡品 差不多就是尸体 的同义词，自愿者早已几近绝迹。

“好极了！”艾菲．纯克特说：“不过我相信在征询是否有自愿者之前，还有件小事，就是介绍这次抽签的得标者，之后如果自愿者出现，我们就……”她的声音减弱，自己也不太确定。

“那有什么要紧？”市长说。他看着我，脸上有种痛苦的神情。他其实不认识我，但应该又有那么点印象。我是那个带草莓来卖的女孩，那个他女儿可能偶尔提到过的女孩。五年前，这女孩曾经跟她母亲及妹妹缩抱在一起，他颁给身为长女的她一枚英勇勋章。一枚纪念她消失在矿坑中的父亲的勋章。他记得这件事吗？“那有什么要紧？”他粗声粗气重复道：“让她上前来吧。”

小樱在我背后歇斯底里地尖叫，像个坏脾气的小孩，用她细瘦的双臂紧紧抱住我。“不要，凯妮丝！不要！你不能去！”

“小樱，放手。”我厉声道，因为这令我难过，而我不想哭。当他们今晚在电视上重播抽签过程，每个人都会注意到我的眼泪，我将被标示成容易铲除的目标。一个弱者。我不会让任何人称心如意。“放手！”

我感觉有人从我背后把她拉开。我回头，看到盖尔抱起小樱，她在他怀中拳打脚踢。“你上去吧，猫草。”他说，声音竭力保持镇定，然后抱着小樱离开，朝我妈走去。我咬紧牙铁下心，踏上台阶。

“啊，太棒了！”艾菲．纯克特装腔作势道：“这正是饥饿游戏的精神！”她很高兴她负责的行政区终于有一点剧情可看了。“你叫什么名字？”

我艰难地咽了咽口水，说：“凯妮丝．艾佛丁。”

“我赌一块钱，那是你妹妹。我们不想让她独占所有的光彩，对吧？各位，让我们给最新产生的贡品一个热烈的掌声！”艾菲．纯克特用激动发颤的声音说。

第十二区的人果然靠得住，没有一个人拍手。就连那些手握赌注，向来不关心别人死活的人，也没有。或许，因为他们在灶窝认识了我，或认识我爸，或跟小樱有过接触，而没有人不喜欢小樱。因此，当我动也不动站在那里时，他们用所能做到表示异议的最大胆方式──沉默，来取代认可的掌声。意思是说，我们不同意。我们不能容忍。这整件事都是错的。

然后，发生了一件料想不到的事。至少，我没料到，因为我不认为第十二区会关心我。但是，我挺身代替小樱的那个刹那，事情有了变化，现在，我似乎成了大家珍爱的人。先是一个，然后另一个，接着几乎所有的人都举起左手，用中间三根手指轻触他们的嘴唇，再伸出来对着我。这是我们行政区一个古老、罕用的手势，只偶尔在丧礼上见到。它意味着感谢、钦佩，是对某个你所爱的人说再见。

现在，我真有哭出来的危险了，幸好，黑密契选择在这一刻摇摇晃晃地横过舞台来恭喜我。“看看她！看看这丫头！”他吼道，手臂一挥，揽住我肩膀。没想到他在邋遢狼狈的外表下，竟是如此孔武有力。“我喜欢她！”他的呼吸充满酒臭，而且他很久没洗澡了。“充满了……”有好一会儿他想不出要讲的词。“勇气！”他得意洋洋地说：“比你们有种！”他放开我，开始朝台前走。“比你们有种！”他喊道，伸手直指一部摄影机。

他是指观众，还是他醉到昏头，竟真的奚落起都城来？我永远不会知道，因为就在他张开嘴巴要继续往下讲时，竟一个倒栽葱跌下台，摔昏了过去。

他真是令人厌恶，不过我衷心感激。随着每架摄影机欢天喜地地瞄准他，我刚好有足够的时间，吐出梗在喉咙里那小小的一声呜咽，并武装好自己。我把手背在背后，瞪向远方。我可以看到今天早晨才跟盖尔爬过的山丘。有那么一刻，我渴望着某件事……一起离开行政区的想法……我们在林中自己谋生……但我知道我没逃走是对的。因为，还有谁会自愿挺身代替小樱？

黑密契被放上担架迅速抬走了，艾菲．纯克特试着继续让节目进行下去。“今天真是太刺激了！”她抖着声音说，同时试着扶正她已经整个严重歪到右边的假发。“不过更刺激的还在后头！现在轮到选出我们的男性贡品了！”她把手放在头上，很明显希望假发不要再移位了，然后迈步走到装着男孩名字的签球前，伸手抓起她摸到的第一张纸签。她迅速走回讲桌前，我还来不及许愿盖尔平安无事，她已经念出名字了：“比德．梅尔拉克。”

比德．梅尔拉克！

噢，不，我在心里说，不要是他。因为我认得这个名字，虽然我从未跟这名字的主人正面讲过话。比德．梅尔拉克。

今天，机会对我真的不利。

我看着他迈步朝舞台走来。中等身高，健壮结实，淡金色的头发波浪般卷落在额前。听见自己名字那一刻的震惊，清楚写在他脸上。你可以看见他拼命装出镇定的样子，但他湛蓝的双眼，流露出一种我常在猎物眼中看见的惊慌。不过，他还是稳稳地爬上台就位。

艾菲．纯克特征询自愿者，但没人挺身上前。我知道他有两个哥哥，我见过他们在面包店里，不过一个现在恐怕已经超过能自愿的年龄，而另一个不愿意。这很正常。在抽签日，大部分人对家人的爱也就仅止于此。我所做的是件极端的事。

市长开始宣读又臭又长的“叛乱和约”，这是应上级要求，他每年这时都得做的例行公事，但我一个字也没听进去。

为什么是他？我苦思。然后我试着说服自己，反正无所谓。比德．梅尔拉克跟我又不是朋友，甚至不是邻居。我们没讲过话。我们唯一真正的互动，发生在好几年前。说不定他早就忘了。不过我没有忘记，我知道我永远也不会忘记……

事情发生在最惨的那段时间。大家记忆中最天寒地冻的那年一月天里，我爸在矿坑的意外事故中丧生。三个月过去后，起初失去他时的麻木感已经消退，悲痛会毫无预警地袭击我，让我俯身痛哭，不能自已。你在哪里？我会在心里大喊。你到哪里去了？当然，从来没有任何回答。

区政府给了我们一点钱作为死亡补偿金，数额只够应付哀悼一个月的支出。在这段期间，我妈得找到一份工作才行。问题是，她没找。除了呆坐终日，她什么也没做。更常见的是，她成天躺在床上缩在毯子底下，眼睛空洞地瞪着远方。偶尔，她会突然惊醒，爬起来，像是有什么急事得赶着去办，不久却总是又坐下或躺下，回复呆滞状态。不管小樱怎么哀求呼唤，她都毫无反应。

我吓坏了。如今我大概明白，我妈那时是被困在某种悲伤的黑暗世界里，但当时我只知道我不单失去了爸爸，还接着失去了妈妈。那时小樱才七岁，十一岁的我，毫无选择，一肩扛起了一家之主的担子。我去市场买菜，尽我所能料理三餐，尽力维持小樱跟自己可以体面地见人。因为，如果被人知道我妈已经没能力照顾我们，区政府会把我们从她身边带走，安置到社区育幼院里。在成长过程中，我在学校里见过那些孩子，见过他们的悲伤，他们脸上被怒掴的巴掌印，以及压得他们缩肩曲背的绝望。我绝不会让那样的事发生在小樱身上。甜美、娇小的小樱，会不知道理由却因为我哭而跟着哭；会在上学前帮我妈梳好头编好辫子；会继续每天晚上擦亮我爸刮胡子用的镜子，因为他讨厌镜面蒙上一层煤灰，那落在炭坑每样东西上头的煤灰。社区育幼院会把她压碎，就像压碎一只小虫。因此，我得保密，不能让人知道我们的困境。

但钱还是用完了，我们正在慢慢饿死，完全没有解决之道。我一直告诉自己，只要能撑到五月，只要撑到五月八日，我就满十二岁了，就能报名取得粮票，拿到宝贵的谷物和油来喂饱一家子。只是，那还要等好几个礼拜。到那时候，我们可能早都饿死了。

在第十二区，饿死不是罕见的事。谁没见过饿死的人？那些无法工作的老人，那些有太多张嘴要喂的人家的孩子，那些在矿坑中受伤的人。流落在街头。然后有一天，你看见他们一动也不动地靠着一堵墙坐着，或躺在草场上，你听见某间屋子里传出哀号声，然后维安人员被召来收尸。在官方记录里，饥饿从来不是致死的原因。死因总是感冒、病菌感染，或肺炎。不过，鬼才相信。

在我遇见比德．梅尔拉克那个下午，倾盆大雨冰冷无情地下着。我稍早进到镇上，在公共市场上试着想拿几件小樱的旧婴儿服换点什么，但没人要。虽然我以前曾随我爸去过灶窝几次，但我一个人实在太害怕，不敢独自踏进那满地粗砾的黑市。大雨湿透了我爸的打猎外套，我整个人冻到了骨子里。已经三天了，我们除了烧水泡一点我在碗柜后方找到的干薄荷叶骗骗肚子，什么也没吃。等到市场收市时，我已饥寒交迫，抖到拿不住那包婴儿服，看着它掉进地上的泥水坑里。我没去拾它，害怕自己俯身跪下去之后，再没力气站起来。再说，也没人要那些衣服。

我不能回家。因为家里有个双眼空洞毫无生气的妈妈，以及双颊凹陷、嘴唇皲裂的小妹。我无法两手空空，未带任何希望踏进那烟雾弥漫的屋子──在煤炭烧完之后，我只能从森林边缘捡拾未干的树枝来烧。

我发现自己沿着一条泥泞小巷跌跌撞撞往前走，这巷子是在一排供镇上有钱人家购物的商店后头。店家就住在商店楼上，所以，我实际上是在他们的后院里。我还记得，规划好的花圃尚未种植春天的花草，有个栏圈里有一只还是两只山羊，有只浑身湿透的狗被绑在一根木桩上，垂头丧气地缩在泥地里。

第十二区严禁任何形式的偷窃。窃盗被捕，可判死刑。但我突然想到垃圾桶里可能会有东西，捡垃圾可不犯法。或许里面会有一块屠夫丢掉的骨头，或果菜商不要的腐坏蔬果，某种没人要但足以让我绝望的家人果腹的东西。不幸的是，垃圾桶才刚被清空。

当我经过面包店后面的巷子，新出炉面包的香味排山倒海而来，令我感到一阵晕眩。烤炉位在店后方，一片金黄色的光芒从打开的厨房门流泻出来，我寸步难移，被那股热气与浓郁的香味蛊惑住了。直到大雨介入，像无数冰冷的手指爬下我的背脊，迫使我回到现实。我掀开面包店家的垃圾桶，它清洁溜溜，冰冷无情。

突然间，有个声音对我大吼，我抬起头，看见是面包师傅的太太叫我快滚，说我们这些来自炭坑，乱翻她垃圾桶的小鬼有多么令人恶心，我再不滚的话她就要叫维安人员了。那些话真的很恶劣，但我毫无招架之力。正当我小心地放下垃圾桶盖往后退开时，我看见他，一个金发男孩，躲在他妈妈背后往外凝视。我在学校里见过他，跟我同年级，但我不知道他的名字。他都跟镇上的孩子玩在一起，所以我哪会知道？他妈妈回到面包店里去了，还一边喃喃抱怨，但他一定还盯着我，看我绕到他家的猪圈后方，停下来倚着一棵老苹果树。终于，我明白自己终究没有东西可带回家。我膝盖一软，靠着树干往下滑跌到树根上。我承受不住了。我又病、又弱、又累，噢，太累了。让他们去叫维安人员，把我们送去社区育幼院吧，我心里说。或者，更好的是，让我死在这里，在这雨里。

这时，面包店里传来一阵当响，我听到那女人又在尖叫，然后是一记响亮的巴掌声，我茫然地想着到底发生了什么事。一阵踏得泥泞飞溅的脚步声朝我走来，我心想，是她，她拿棍子来赶我了。结果不是她，是那男孩。他怀里抱着两大条面包，它们大概是掉到火里去了，因为面包外皮被烧得焦黑。

他妈妈在大吼：“拿去喂猪，你这大笨蛋！不然怎么办？没有一个好人家会买烧焦的面包！”

他开始把烧焦的部分撕下来丢进饲料槽里，这时面包店面的铃铛响了，他母亲赶到前面去招呼客人，消失了。

那男孩甚至没朝我瞥上一眼，但我盯着他。因为他手中的面包，也因为他脸颊上火辣辣的巴掌印引人注目。她干嘛打他？我爸妈从来没打过我们。我根本无法想像。那男孩回头看了面包店一眼，仿佛在检查危险是否过去，然后，他的注意力回到猪身上，他伸手把一条面包朝我的方向掷来，紧接着第二条。他啪嗒啪嗒踏着泥泞走回面包店，把厨房门在他背后紧紧关上。

我难以置信地瞪着那两条面包。除了部份烧焦的外皮，它们是两条上好的、几近完美的面包。他真的要我拥有它们吗？他一定是这个意思。因为它们就在我脚前。就在任何人能看见发生什么事之前，我已抓起面包塞到衬衫底下，再裹紧身上的打猎外套，迅速离开那里。面包的热度烫着我的皮肤，但我攫紧它们，攫紧生命。

我抵达家门时，那两条面包已经差不多冷了，不过内部仍有余温。当我把它们放在桌上，小樱伸出双手急扯下一大块，但我要她坐好，并强迫我妈加入我们，一起在桌旁坐下，还倒了热茶。我刮掉焦黑的部份，把面包切片。我们一片接一片，吃掉了一整条面包。那真是条美味可口的好面包，里面满是葡萄乾和坚果。

我把衣服晾在火旁烘干，爬上床，沉睡一夜无梦。直到第二天早上，我才想到，那男孩可能是故意烧焦那两条面包，故意让两条面包掉进火炉里，知道一定会挨打，然后把它们送来给我。但我甩开这想法。那一定是个意外。他干嘛那么做？他甚至不认识我。即便如此，单是把面包丢给我这件事，就是极大的仁慈，如果被发现，一定会招来一顿好打。我无法解释他为什么这么做。

我们吃了几片面包后就上学去。春天仿佛在一夜之间降临。温暖甘甜的空气，蓬松的云朵。在学校里，我在大堂走道上跟那男孩错身而过，他的脸颊肿起，眼圈黑紫。他跟他的朋友在一起，没显出任何认识我的样子。但那天下午我去接小樱一起回家时，我发现他隔着学校中庭凝望着我。我们的双眼交会了一下下，他便把头转开。我垂下双眼，很尴尬。就在那时，我看见了它，今年的第一朵蒲公英。我脑中有个铃声响起。我想起了跟我爸游荡在森林里的时光，我知道我们要怎么活下去了。

直到今天，我都无法忘却这男孩，比德．梅尔拉克，和那给我带来希望的面包，还有那朵提醒我命不该绝的蒲公英，以及三者之间的关联。不只一次，我在学校的大堂走道上，察觉到他的目光追随着我，却总在我双眼对上他之前快速转开。我觉得自己像是欠了他什么，我痛恨欠人东西。也许，我若曾找到机会感谢他，我这时内心的冲突会少一点。我之前想过好几次，但始终找不到恰当的机会。现在，再也没有机会了。因为我们会被丢进一个竞技场，拼到你死我活。在这种情况下，要我怎么说出感谢的话？如果我打算割断他的喉咙，再怎么说感谢也难显出诚心。

市长念完了那沉闷的“叛乱和约”，示意比德跟我握手。他的手坚实、温暖，就像那些面包一样。比德直视我双眼，紧紧握了一下我的手，仿佛意味着再次保证、要我放心。但说不定那只是一时紧张的抽搐。

随着国歌响起，我们转回去面对群众。

唉，算了吧，我想。我们一共会有二十四个人，运气好的话，会有人在我动手之前先宰了他。

当然，最近我的运气是不怎么好。