人人爱美，所以美貌便有了市场价值，能赚取额外的回报。这回报可以是金钱的，比如时装模特；也可以是非金钱的，比如帅哥美女在择偶时的选择范围更大。就赚取回报而言，相貌和教育水平没有差别，都是个人能力的一部分，至于这能力是天生的还是后天努力获得的，市场并不看重。本来「先天」和「后天」就很难分清，一个人有高学历，你说是他先天聪明呢还是后天努力呢？市场关心的是能力本身，不关心能力获得的途径。

相貌与教育，经济规律类似，带来的现象也类似。

现象一：高学历者工资高，容貌出众者工资也高。美貌的高回报不分男女，但女性更为显著。上海的数据显示：美女工资比平均女性水平高10%，而帅哥工资也比平均男性水平高3%。反过来看，丑女工资比平均女性水平低30%，而丑男工资也比平均男性水平低25%。

现象二：高学历既需要先天资质也需要后天投资，美貌也一样。可不要以为美人都是先天造就一劳永逸的，哪怕素颜朝天也追捧者众，真要如此，时装和化妆品市场早歇业了。先天不太聪明的人可以后天格外努力学习，所以家教和补习市场庞大；而先天不太好看的人也可以整容，这整容的市场也庞大。根据「美国整形协会」的数据，只2007年一年美国人用于整形美容的支出就是124亿美元。这一年共有大约1200万例各类整形美容手术，其中女性约1100万，男性约100万。不奇怪，因为相貌的回报对女性更高。

现象三：高学历者要往能提供回报的地方流动，所以集中在大城市，而美女帅哥也集中在大城市，去北京西单和上海南京路瞅一眼就知道了。上海的数据说：美女数量占样本女性的34%，而帅哥数量占样本男性的32%。反过来看，丑女和丑男数量只占各自样本的2%。

类似的现象还有很多，都不难理解。比较难理解的是：美貌的价值究竟何在？学历高的人一般都多少有些高于平均水准的能力，这些能力「有用」，所以能多赚些钱，可「美貌」有什么实际用途呢？

首先当然是因为人们爱美，爱看美人，所以美貌有价值。一本畅销书，一部商业大片，可能内容垃圾，但因为人们爱看，就赚了大钱。「有用」这个概念纯粹主观，所以市场的回报全凭买家的喜恶。姚明怎么能挣那么多钱呢，不就是大家爱看他打篮球么？可会打篮球有啥用呢？有人爱看就有用，都是主观的。

其次，美貌的回报可不止于「美」本身，帅哥美女们往往在一项很重要的能力上强于常人：他们更加自信，并且擅长和人打交道。

抛开那些我们已经熟知其缺点的好朋友们，想想那些我们曾交往过的陌生的帅哥美女们，是不是这个群体更加自信，举止也更加得体呢？那种让人舒服的第一印象，很难忘的吧？就算撇开相貌，自信和与人交流的技巧都是非常重要的能力。谁会相信一个不自信的人呢？谁不愿意和举止得体的人交往呢？

美国的研究者发现，就算在那些与外貌完全无关的工作岗位中，比如计算机编程，美貌的人仍然能通过他们的自信和与雇主交流的能力，来赢得雇主的好感，从而提高自己的工资，尽管他们的工作能力并不比相貌平平的人高，可见自信和交流能力的重要。而在那些需要和客户频繁交流的岗位上，美貌以及附加的自信和交流能力，就更具有实际价值。所以在所谓的「公关岗位」上，大都是仪表堂堂的人。

就像知识教育一样，自信和交流技巧的培养，也需要漫长的学习过程。聪明的孩子学习的又多又快又好，而美女帅哥们因为从小就格外受欢迎，与不同人群打交道的机会要多的多，所以社交技巧和自信心都磨练地更好。如同知识投资会带来长期回报一样，这种社交技巧和自信的提升，也会带来长期回报。纵然青春易逝红颜易老，可那种「得体」和那种「气场」历久不衰，所以当我们看到那些瞅着特别让人舒服的老头老太太们，就会知道他们年轻时也一定是美人。

嫉妒心驱使，很多人对美貌者的成功不屑一顾，对美貌者其他方面的能力和特质视而不见，这和对「富二代」的复杂情绪一样，都是抱怨「天赋」的不公。这情绪走到极端，就是电影《西西里的美丽传说》：人群试图摧毁美丽。

漂亮的脸蛋和名校文凭一样，不一定代表背后的能力，但都是很有用很可靠的信号。看到一张名校文凭，我便知道这背后有努力和天赋，这都是潜在的价值；而看到一张漂亮脸蛋，我便知道这背后有更复杂的阅历和更丰富的社交经验，这也是潜在的价值。

所以，如果以名校文凭取人没问题的话，以貌取人有什么问题呢？

注：关于上海的容貌和收入数据，来自德克萨斯大学经济学家Daniel Hamermesh的研究，他研究相貌的经济回报多年，新书《美貌值钱》（Beauty Pays）预计将在2011年面世。强调美貌，自信，以及交流能力并重的研究，来自2006年的论文《为何美貌重要？》 （Why Beauty Matters, AER），作者是哈佛大学的Markus Mobius和Wesleyan大学的Tanya Rosenblat。