我用力把莓果吐出来，用衣角擦舌头，确保没有一滴汁留在嘴里。比德拉我走到湖边，我们俩不停捧水漱口，然后软瘫在彼此的怀里。

“你一粒都没吞进去吧？”我问他。

他摇摇头。“你呢？”

“要是有，我猜现在已经死了。”我说。我看到他呶呶嘴回应，但听不见他的声音，他们用喇叭现场广播的都城群众欢呼声压倒了一切。

气垫船终于出现在上空，两条梯子坠下来，只是，我放不开比德。我扶他起身，一手环抱着他，我们各自把一只脚踏上同一条梯子的第一阶。电流随即把我们冻住，这次我很高兴，因为我不确定在上升到船舱之前比德撑得住。由于我的眼睛正往下望，所以我可以看见，虽然我们的肌肉不能动，比德的腿仍然鲜血直流。果然，当门在我们背后关上，电流停止的那一刻，他随即跌到地板上失去了意识。

我的手还紧抓着他外套的后背，紧到当他们来抬走他时，外套被扯破，留下一块黑色的布在我手中。穿着无菌白袍，戴着口罩与手套，已经准备动手术的医生们，立刻开始行动。苍白的比德躺在一张银色的台子上，一动也不动，全身插满各样的管线。有那么片刻，我忘记我们已经脱离游戏现场，我把医生们视为另一种威胁，另一群被派来杀他的变种生物。在惊吓中，我朝他扑过去，但他们抓住我，把我扔进另一个房间，一扇玻璃门隔开了我们。我用力敲击玻璃，疯狂地尖叫。大家都不理我，只除了一个都城的服务人员出现在我背后，提供我一杯饮料。

我跌坐在地上，脸贴着门，无法理解地瞪着我手中的水晶玻璃杯。冰凉，装满柳橙汁，吸管还镶有白色的折边。它在我沾满血污、指甲里尽是泥垢，而且疤痕累累的手里，是多么的不对劲。它的香味让我满口生津，但我小心地把它摆到地上，不敢信任如此干净又漂亮的东西。

透过玻璃，我看见医生们奋力在比德身上忙着，他们的眉头因专注而紧锁在一起。我看见液体经过帮浦不断流过那些管子，一整面墙上对我而言毫无意义的仪表闪烁不定。我不敢确定，但我想他的心跳停了两次。

这就像又回到了家里，当他们从爆炸的矿坑中抬来毫无希望的伤残者，或已经阵痛了三天还生不出来的妇女，或挣扎着与肺炎奋战的饥饿孩童，我妈和小樱的脸上会出现跟那些医生相同的神情。现在，是逃往森林的时候，躲在树林里，直到病人死亡，在炭坑的另一头铁锤钉出一具棺木。但我困在这里，困在气垫船的四壁中，也困在让垂死者心爱的人不忍离去的那股相同的力量中。有多少次我看着他们围在我们厨房餐桌的周围，心里总是想着，为什么他们不离开？为什么他们留下来观看？

现在我知道了。那是因为你没得选择。

当我发现有个人在我面前数吋外瞪着我，我吓了一大跳，然后我才醒悟过来，那是映照在玻璃上的我自己的脸。狂乱的眼睛、凹陷的双颊、蓬乱纠结的头发。狂暴、野蛮、精神错乱。难怪每个人都跟我保持着安全距离。

下一件我记得的事，是我们降落在训练中心的天台上，他们带走了比德，但把我留在玻璃门后面。我开始猛撞玻璃，大声尖叫，接着，我想，我瞥见了粉红色的头发，那一定是艾菲，必须是艾菲，她赶来救我了。同时，一根针从我背后扎了进去。

当我醒来，一开始，我完全不敢动。整片天花板散发着柔和的黄色灯光，我看见我在一个除了我的床，别无他物的房间内。看不见门，也看不见窗户。空气中有一种刺鼻的杀菌药水味。我的右手插着好几条管子，延伸到我后方的墙上。我是赤裸的，但贴着我肌肤的床单非常舒服。我小心翼翼地试着把左手从被单下伸出来。它不但已经刷洗干净，指甲还修剪成完美的椭圆形，烧伤的疤痕也不明显了。我轻触我的脸颊、我的嘴唇、我眉毛上方收拢褶皱的疤痕。当我的手才刚抚着我光滑如丝的头发，我愣住了。我惴惴不安地拨弄我左耳边的头发──不，这不是幻觉。我又听得见了。

我试着要坐起来，但我腰部被某种宽带子固定住，让我只能仰起上半身几吋。身体遭到拘限，令我惊慌起来，我开始把自己往上拔，扭动臀部试图穿过那条固定带，这时墙壁有一部份滑开了，那个红发去声人女孩端了一个托盘进来。看到她，我才镇定下来，停止尝试逃脱。我想问她几百个问题，但我怕任何显得和她熟识的动作会给她带来伤害。很显然我正被密切监视着。她把托盘放在我腿上，然后按了什么东西让我升起来成为坐姿。她调整我的枕头时，我冒险问了个问题。我以沙哑的声音尽可能清楚地大声说出来，好让人不觉得我在遮掩什么。“比德活下来了吗？”她对我点了个头。她把汤匙塞进我手中时，轻轻压了一下我的手，我可以感觉到这是友善的表示。

我猜，她终究不希望见到我死。此外，比德活下来了。这里拥有一切昂贵的设备，他当然能活下来。不过直到这一刻之前，我都不确定。

随着去声人离开，那门悄无声息地在她背后关上，我转头饥饿地看着托盘。一碗清肉汤，一小碟苹果酱，还有一杯水。我不高兴地想，只有这样？我凯旋归来的晚餐，难道不该更丰盛一点吗？但我发现，要吃完面前这盘吝啬的餐点，还蛮费力的。我的胃似乎已经缩到只有栗子大小。这也让我不得不怀疑自己到底昏迷了多久，因为，那天早晨在竞技场中吃最后一顿早餐时，我毫无困难地结结实实吃了一顿。通常，在竞赛结束到胜利者出来与大家会面之间，会间隔几天时间。他们会在这几天内把一个饥饿、受伤、糟糕透顶的人拼凑调养回来。秦纳跟波缇雅一定在某处忙着设计我们公开露面时要穿的所有服装。黑密契跟艾菲则应该在安排招待资助人的宴会，并讨论我们最后一场访问的题目。至于家乡，第十二区大概为了筹备比德跟我的返乡庆祝会，已经陷入一片混乱。上回有这样的盛会，几乎是三十年前的事了。

回家！小樱跟我妈！盖尔！就连想到小樱那只邋遢的老猫，都令我忍不住微笑起来。我很快就会回家了！

我想要起床离开这儿，去看比德跟秦纳，去了解更多目前的状况。我为什么不能去呢？我觉得很好啊。但当我开始寻法子脱离固定带时，我感到一股凉凉的液体从某根管子渗入我的静脉，我几乎立刻失去了意识。

反覆醒来与昏迷的情况不知持续了多久。我醒来、进食，然后，即使我忍耐着没有尝试逃下床，还是又被迷昏过去。我似乎处于一种怪异、持续不断的昏昧微明状态中，只注意到几件事。红发去声人女孩从那次进食之后就再也没出现。我的伤疤逐渐消失。还有，是我想像的吗？还是我真听到一个男人怒吼的声音？不是都城口音，而是粗野一点的家乡的腔调。我不由自主地产生一种模糊、安慰的感觉，有人在看顾着我。

然后，时间终于到了，我醒来时，右手不再插有任何管子。绑在我腰上的固定带也没了，我可以自由走动了。我坐起身时，目光不禁被双手的皮肤吸引住。光滑，焕发着光泽，完美极了。不仅在竞技场里弄来的疤不见了，就连多年来打猎所累积的伤痕，也全都消失无踪。我的前额光滑如缎。当我试图找出小腿肚上的烧伤，那里什么也没有。

我把双腿滑下床，心里紧张着不知它们能否承受我的体重，结果，它们既强壮又稳定。床尾，摆着一套让我畏惧的服装。那是我们所有的贡品在竞技场里穿的衣服。我瞪着它，仿佛上面有利牙似的，直到我想起来，这当然是我与我的小组会面时该穿的衣服。

我不到一分钟便把衣服穿好，然后在那面我看不出但知道有门的墙壁前面，焦躁地等着。门突然滑开，我踏入一个宽敞、空旷无人，也看不到有其他门的大厅。但一定有门，并且其中一扇的后面一定是比德。现在既然我已恢复意识，又能行动，我越来越急于知道他的状况。他一定没事，否则那去声人女孩不会点头。但我得亲眼见到他才行。

由于无人可问，我便喊叫：“比德！”我听到有人回应，喊我的名字，但不是他的声音。那声音先是挑起我的不悦，然后是勾起我的急切。艾菲。

我转身，看到他们都等在大厅另一头的一个大房间里──艾菲、黑密契，以及秦纳。我双脚毫不迟疑地飞奔过去。也许一个胜利者应该表现得更自制，更有优越感，尤其是当她知道这会被录影下来时，但我管不了那么多。我奔向他们，而且连我自己都惊讶的是，我首先投入黑密契张开的双臂。当他在我耳边低语：“干得好，小甜心。”听起来竟一点都不恼人。艾菲有一点儿热泪盈眶，不停抚着我的头发，叨叨说着她如何告诉大家我们是珍珠。秦纳只是紧紧拥抱我，什么都没说。然后，我注意到波缇雅不在，心里有一种不好的感觉。

“波缇雅呢？她跟比德在一起吗？他没事，对吧？我是说，他还活着？”我脱口而出。

“他没事。”黑密契说：“只是他们想要在庆典上现场转播你们重逢的场面。”

“噢，是这样啊。”我说。想到比德死亡，是最令我害怕的恐怖时刻，所幸没事了。“我猜我自己也想看看那场面。”

“跟秦纳去吧，他得把你准备好。”黑密契说。

跟秦纳单独在一起，感觉到他保护的臂膀环绕着我的肩膀，心里舒坦多了。他引领我离开摄影机的镜头，走过几条通道，来到一部搭载我们到训练中心大厅的电梯。所以医院是在地下深处，甚至比贡品接受结绳与掷标枪训练的体育馆还更底下。大厅的窗户很暗，有五、六名警卫在站岗。没有其他人在场看我们走向搭载贡品的电梯，我们的脚步声在空寂中回荡。当我们上升前往十二楼，所有那些再也不会回来的贡品的脸，一一闪过我的脑海，我忍不住胸口一沉一紧。

电梯门一开，凡妮雅、富雷维斯和欧塔薇雅立刻包围了我，同时乐得手舞足蹈，急切快速地说着话，害我一句也听不懂。但他们的怀念之情溢于言表，对能看到我真的很激动，而我也很高兴能见到他们，虽然不像见到秦纳那样。现在的感觉，比较像是一个人在度过艰难的一天后，很高兴见到三只热情地绕着你打转的宠物。

他们簇拥着我进入餐厅，我总算吃到一顿像样的饭──烤牛肉、青豆和松软的面包。不过我吃的量还是被严格控制着。因为当我要求第二盘时，遭到了拒绝。

“不不不。他们不要你上台时全然恢复之前的样子。”欧塔薇雅说，但她悄悄地从桌底下多塞了个面包给我，让我知道她是站在我这一边的。

我们回到我房间。预备小组忙着打理我的身体时，秦纳消失了一会儿。

“噢，他们为你做了全身磨光保养。”富雷维斯嫉妒地说：“你全身上下一点瑕疵都没有。”

但是，当我望着镜中自己赤裸的身体，我只看到自己瘦得皮包骨。我是说，我刚离开竞技场时肯定比现在还糟，但这时我可以清楚数出我的肋骨。

他们为我设定好沐浴的按钮，等我洗好澡后，他们打理我的头发、指甲和化妆。他们一句接一句讲个不停，让我几乎不用回答。这样很好，因为我不是很想讲话。奇怪的是，虽然他们喋喋不休地谈着饥饿游戏，讲的却都是他们人在哪里，在做什么，或当一个特别事件发生时他们感觉如何。“我还在床上！”“我才刚染了眉毛！”“我发誓我差点昏了过去！”每件事都是关乎他们自己，而非竞技场中将要死去的男孩与女孩。

在第十二区，我们不会这样沉湎于游戏。我们会咬紧牙观看，因为游戏结束时，我们必须试着尽快回到日常诸事中。为了不讨厌这个预备小组，我实际上大部分时候刻意不理会他们在说什么。

秦纳进来，臂弯里横搭着一件看起来不招摇的柔黄洋装。

“你完全放弃‘燃烧的女孩’这个点子了吗？”我问。

“你说呢？”他说，从我头上为我套上洋装。我立刻注意到胸前的两块衬垫，把我被饥饿夺走的弧线给补回来。我把手伸到胸部，不由得皱起眉头。

“我知道。”秦纳在我开口抗议之前说：“但游戏设计师想要用外科手术改变你，黑密契为此跟他们吵得脸红脖子粗。这是个折衷的妥协方式。”在我望向镜子之前他阻止了我。“等一下，别忘了鞋子。”凡妮雅帮我穿上一双平底的皮凉鞋，然后我转身面对镜子。

我仍是“燃烧的女孩”。这垂坠的布料散发着柔和的光芒。即使最轻微的一动，都能在我身上散发出一圈涟漪。如果加以比较，马车上那套衣服十分炫耀、抢眼，访问时的那件太造作。而穿上这件洋装，给人一种我穿着烛光的幻象。

“你觉得怎么样？”秦纳问。

“我认为它还是最棒的。”我说。当我设法把目光从那摇曳闪烁的衣料移开，看着自己时，我着实大吃了一惊。我的长发自然下垂，头上只戴了个简单的发箍。脸上的妆填遮了我脸部的锐角，把我的脸修圆了。我的指甲涂上透明的指甲油。无袖的洋装在我肋骨而非腰部收拢，大大消除了胸部衬垫所企图凸显的效果。裙摆只到我膝盖。没了鞋跟，你可以看见我真正的身高。我看起来非常单纯，像个女孩。年轻的女孩，顶多十四岁。天真。无害。是的，秦纳能创造出这种效果真令人吃惊，如果你还记得，我才刚赢了饥饿猎杀游戏。

这是个经过精心规划的打扮。秦纳的设计没有一样是随意的。我咬着唇，想要弄明白他的动机。

“我以为会是某种更……老练高雅的打扮。”我说。

“我想比德会比较喜欢这样。”他谨慎地回答。

比德？不，这跟比德无关。这是为了都城、游戏设计师，以及观众。虽然我还不明白秦纳为何如此设计，但它提醒了我，游戏尚未完全结束。并且，在他温和的回答背后，我感觉到一种警告，涉及某种他连在自己的组员面前都不能提的事。

我们搭电梯到我们接受训练的那层楼。按照惯例，胜利者跟他的支持小组，都要从底下升上舞台。首先是预备小组，接着是伴护人，然后是设计师，再是导师，最后是胜利者。唯独今年，两位胜利者同有一位伴护人跟一位导师，以致整件事要重新安排。我发现自己站在舞台底下一个灯光昏暗的地方，一个崭新的金属圆盘是安置来升我上去的。你还可以看到旁边有一小堆锯屑，嗅到新油漆的味道。秦纳和预备小组离开去换他们自己登台的服装，并前往他们的位置，留下我一个人。在幽暗中，我看见十码外有一面临时竖起的假墙，猜想比德就在它后面。

喧哗吵闹很大声，所以直到黑密契的手搭上我肩膀，我才察觉。我跳开，吓了一大跳，我猜我还没完全脱离竞技场。

“放轻松，只有我。让我看看你。”黑密契说。我张开双臂，转了一圈。“还不错。”

这真算不上是称赞。“怎么啦？”我问。

我此刻暂时停驻的空间散发着霉臭。黑密契的眼睛环顾了一下周遭，似乎做了个决定。“没事。给我个幸运的拥抱如何？”

好吧，黑密契会提出这样的要求真怪，不过，毕竟我们是胜利者，也许人们会想要个幸运的拥抱。只是，当我的手环住他脖子，我发现自己被他环抱住，一时不能脱身。他开始说话，附在我耳边，又快又小声，我的头发遮住了他的嘴唇。

“注意听。你有大麻烦了。据说都城怒极了，因为你在竞技场里羞辱他们。他们最不能忍受的就是遭到讪笑，变成施惠国的笑柄。”黑密契说。

我立时感到恐惧窜过全身，但因为没有任何东西遮住我的嘴，我笑起来，仿佛黑密契说了什么让人非常高兴的事。“那又怎样？”“你唯一的辩护是，你在疯狂热恋中，无法为自己的行为负责。”黑密契退后一步，伸手调整了一下我的发箍。“懂了吗，小甜心？”这会儿他这话可以是在谈任何事。

“懂了。”我说：“你跟比德讲了这件事了吗？”

“不必要，”黑密契说：“他早已在状况中。”

“可是你认为我没有？”我说，趁机调正他的大红色蝴蝶领结，秦纳一定是费尽全力才让他戴上的。

“打什么时候开始，我认为怎样变得重要了？”黑密契说：“我们最好赶快就定位。”他带领我走到那金属圆盘上。“今夜是属于你的，小甜心，好好享受它。”他亲了一下我的前额，然后消失在昏暗中。

我抓着裙子，希望它长一点，但愿它能盖住我发抖的膝盖。然后我明白这根本没意义，我整个身体抖得像风中树叶。希望这会被认为是兴奋过度。毕竟，这是属于我的夜晚。

舞台下方潮湿、发霉的味道快要令我窒息了。我身上开始流冷汗，无法摆脱头顶的舞台即将塌下来，把我活埋在瓦砾堆中的感觉。当我离开竞技场，当胜利的号角响起，我应该就安全了。从那时开始，直到我一生结束。但如果黑密契说的是真的，而他毫无骗我的理由，那么我这辈子就从来不曾处在这么危险的境况。这比在竞技场中遭人猎杀还糟糕。在那里面，我大不了一死，故事就此结束。但在这外面，有小樱、我妈、盖尔、第十二区的百姓，家乡任何一个我关心的人，都可能遭到惩罚──如果我无法好好扮演黑密契所提议的，那个为爱疯狂的女孩的话。

所以，我还有一次机会。真好笑，在竞技场里，当我倒出那些莓果，我只想到我要智取游戏设计师，却没想到我的行为会如何招惹都城。但饥饿游戏是他们的武器，你不应该有本事击败它。所以，此刻都城会表现得仿佛从头到尾都在他们的掌控中，仿佛整个事件是他们精心安排策划的，从一开始到我俩企图自杀都是。但这只有在我随着他们的音乐起舞时才会有用。

而比德……如果我跳错舞步，比德也会跟着受苦。但当我问黑密契有没有跟比德讲过这状况，要他假装是在无可救药的热恋中时，黑密契是怎么说的？

“不必要，他早已在状况中。”

又在游戏中先我一步想到，清楚意识到我们身处险境之中？还是……已经在无可救药的热恋中？我不知道。我甚至还没开始厘清我对比德的感觉。这实在太复杂了。我在扮演游戏中的一个角色所做的事情，和我出于对都城的愤怒而采取的行动，是不一样的。我是顾虑家乡第十二区的人会怎么想？或者，单纯只因为它是合宜的，该做的事？或者，我这么做是因为我在乎他？

这些是回家之后必须解明的问题。等置身在森林的平静和安静之中，没人观看时，我会好好地仔细想一想。在这里，每个人都睁大眼睛盯着我，我办不到。但将来在家乡享有平静时光的日子，天知道能维持多久。而此时此刻，饥饿游戏中最危险的部分即将开始。