我第一个念头是快点爬下树，但我被皮带绑住了。我胡乱摸索着解开了搭扣，接着整个人砰地跌落地面，人还窝在睡袋里。没时间打包了，幸好背包跟水壶已经在睡袋里。我把皮带塞进去，扛起睡袋，拔腿就跑。

整个世界已经变成一片火海跟浓烟。燃烧的树枝断裂坠落在我脚旁，在黑暗中爆出一堆火星。我所能做的是紧紧追随其他动物，包括兔子和鹿，我甚至还看到一群野狗疾窜过树林。我信任它们所选的方向，因为它们的直觉比我敏锐。但它们的动作比我快多了，它们轻巧地从树丛底下窜过，而我的靴子不断被树根及倒下的大树枝绊到，我根本没法跟上它们的脚步。

高温真可怕，但比高温可怕的是浓烟，威胁着随时要令我窒息。我把衣服拉高遮住口鼻，很高兴发现衣服已经被汗水湿透，如此一来提供了我一层薄薄的保护。我奔跑，因为我知道我应该奔跑。我呛咳。睡袋在背上来回碰撞。脸被不时从浓烟中冒现的树枝割伤。

这不是哪一个贡品的营火失控，不是意外事件。对我袭来的火墙高得不自然。那一致的高度、稳定的速度，说明它是人工制造的，是机械引燃的，是游戏设计师的杰作。今天都没事发生。没人死，说不定连打斗都没有。都城的观众一定觉得很无聊，叫喊着这场游戏简直令人打瞌睡。这是饥饿游戏绝不该有的状况。

要理解游戏设计师们的动机并不难。在竞技场里有一群专业贡品，以及我们其余的人，大家可能分散得很开很远。这场火是设计来把我们逼出来，驱赶在一起的。这不是我所见过最有创意的伎俩，但它非常、非常有效。

我跳过一截燃烧的木头，跳得不够高，以致外套下摆被烧着了。我得停下来，脱掉外套，扑灭燃着的地方。虽然它被烧焦且冒着烟，我不敢丢掉它。我冒险把它塞进睡袋里，希望缺乏空气可以闷熄我没完全扑灭的火星。我背在背上的是我仅有的一切，勉强能用来维生的一点资源。

才几分钟，我的喉咙和鼻子都像烧着一样。接着我开始不停咳嗽，觉得我的肺像真的被烤熟了。不舒服变成了痛苦，直到每吸一口气都令我的胸口灼痛难当。我终于躲到一块露出地面的大岩块底下，随即开始呕吐。所有我吃下去的晚餐以及胃中所剩的水，全都吐得一干二净。我双手双膝着地，呕到什么也吐不出来为止。

我知道我必须继续前进，但我头晕眼花，整个人不停颤抖、喘息。我需要空气。我容许自己喝一小口水漱口，吐掉，然后从壶中喝了几口水。你只剩一分钟，我告诉自己，只能休息一分钟。我把时间拿来重新整理我的物资，把睡袋卷起，把所有的东西全塞进背包里。一分钟到。我知道我该走了，但浓烟遮蔽了我的思路。那些做我指南针的快腿动物早就抛下我，跑光了。我知道自己没来过这处森林，这里没有我先前行进时用来遮阳休息的大石头。游戏设计师要把我赶到哪里去？到湖边？到一个充满新的危险的新区域？在这场攻击开始之前，我才在水塘边获得几小时的平静休息。我能找到一条跟火墙平行的路，然后设法回到水塘边，回到至少有水源的地方吗？这火墙一定有个尽头，而且它不可能毫无止境地烧下去。不是因为游戏设计师无法让它继续燃烧，而是那又会招来观众觉得无聊的抗议。如果我可以回到火墙后方，我就能避免正面碰上那群专业贡品。虽然这得走好几哩路来避开大火，然后再弯弯曲曲绕回来。就在我下了决定尝试绕回去时，第一个火球击中离我脑袋两呎的岩石，炸了开来。我从躲避之处跳出来，再度引发的恐惧使我又有了力气。

这场游戏发生了转折。放火的目的在叫我们移动，但现在观众有了真正的好戏可看。当我听到下一个嘶嘶声，我没花时间去察看，迅速趴在地上。火球击中我左边一棵树，它立刻被烈焰吞噬。停着不动就死定了。我才刚起身跨步，第三颗火球便击中我刚才趴的地方，在我身后窜起冲天烈焰。我疯狂地闪躲火球的攻击，不知过了多少时间。我看不见火球是从哪里发射的，但确定不是气垫船，角度不对。也许这整片森林都装置了精确的发射器，隐藏在树木或岩石中。而另外某处有个清凉、干净又舒适的房间，有位游戏设计师坐在控制台前，手指扣在发射器上，只需瞄准，就可在瞬间取我性命。

或许我原来打算回到水塘边的计画太粗糙，但现在，在我闪躲火球，又跑又跳，以之字形迂回前进时，连这计画也全都忘得一干二净。每个火球都只有苹果大小，但击中目标时的威力很强大。求生的本能驱使我把每个感官的能耐推到极致。没有时间去判断移动的方向是否正确，当嘶声响起，我若不动就是死。

不过，我心里总算明白，我应该维持方向，继续前进。看了一辈子的饥饿游戏，我知道竞技场中某个特定的区域会有某种特定的攻击设施。如果我可以离开这个区域，说不定就能脱离那些发射器的射程范围。然后我可能会直接掉进毒蛇坑，但现在没空担心那个。

我东闪西躲，不知经过多久，攻击终于开始减少了。还好是这样，因为我又开始恶心想吐。这次是一股灼热的酸液冒上喉咙，冲进鼻腔。我被迫停下来，全身抽搐，我的身体拼命想要清除我在遭受攻击时所吸入的有毒气体。我等着下一个嘶声响起，下一个跳起来逃命的讯号。但它没出现。剧烈的呕吐让我刺痛的眼睛挤出泪水。我的衣服被汗湿透。在烟雾与呕吐中，不知怎地我嗅到毛发烧焦的味道。我的手笨拙地摸索着我的辫子，发现有个火球至少把我辫子烧焦了六吋。一缕缕焦黑的头发在我指间粉碎，我瞪着它们，被那转变慑住，嘶声就在这时响起。

我的肌肉立时反应，只是这次不够快。火球擦过了我的右小腿肚，落在我身旁炸开。看见腿上的长裤着了火，令我魂飞魄散。我大声尖叫，手脚并用扭动着倒退，想让自己摆脱眼前恐怖的景象。当我终于恢复了一点神智，我把腿压在地上来回滚动，压熄烧得厉害的部分，接着，我想也没想，就用双手扯掉其余的布料。

我坐在地上，离火球炸开的烈焰只有几码远。我的小腿肚剧痛难当，双手烫得红肿，整个人因为抖得太厉害而无法移动。如果游戏设计师想要杀我，现在正是时候。

我听见秦纳的声音，同时眼前浮现色彩丰富的服装与闪烁的宝石。“凯妮丝，燃烧的女孩。”游戏设计师们这会儿一定为此笑翻了天。也许，秦纳美丽的服装给他们带来了如此折磨我的点子。我知道秦纳无法预知这样的事，事实上他一定为我难过不已，因为，我相信他关心我。不过，总的说来，如果他当时让我全身赤裸出现在马车上，说不定我会安全一点。

现在攻击总算结束了。游戏设计师不要我死，至少目前还不要。大家都晓得，锣响之后，他们可以在眨眼之间摧毁我们所有的人。但饥饿游戏真正吸引人的地方在于观看贡品互相残杀。偶尔，他们也会杀掉一个贡品，用来提醒其他参赛者他们有此能力。但大多数时候，他们会操纵情况，使我们互相正面对决。也就是说，当我不再受火球威胁，表示至少有另一位贡品离我不远。

如果办得到，我会把自己拖上一棵树找寻掩蔽，但烟雾仍旧浓到可以要我的命。我勉强站起来，一跛一跛离开那烧红了半边天的火墙。除了那呛人的滚滚黑烟，它似乎已经不再追赶我了。

另一种光，晨曦柔和的微光，开始浮现。滚滚上腾的浓烟遮蔽了阳光，我周遭的能见度很差，无论往哪个方向，都顶多只能看到十五码远。这里若有别的贡品，可以轻易躲过我。若要小心起见，我应该拔出刀来，但我怀疑自己有能力长时间握着刀。我双手的疼痛当然比不上我的小腿肚。我向来十分痛恨烧伤，即使是从烤炉中抽出一盘面包被稍微烫伤，我都恨得要死。这是我最受不了的一种痛，但我从来没经历过这样的烧伤。

我累到了骨子里，以至于当水淹到脚踝，我才察觉自己走进了水池里。这是个泉水池，水从一堆岩石的裂罅中冒出来，沁凉透心，令人舒畅。我立刻把双手伸进浅水中，痛楚马上舒缓下来。我妈说过，烧伤的首要处理方式是浸泡冷水，因为它能使温度降下来。不过她是指轻度的烧伤吧。对我的手，她大概会这样建议。但我的小腿肚呢？虽然我还没有勇气察看，但我猜那是一种完全不同程度的伤害。

我趴在池边好一会儿，把手泡在水里摆动着，细看着我指甲上开始剥落的小火焰。好极了，我这辈子已经受够火焰了。

我洗掉脸上的血痕跟灰烬，试着回想所有我知道有关烧伤的事。这在炭坑是常见的伤害，因为我们在家里都用煤炭烧饭跟取暖。并且，矿场会发生意外……有一次，有户人家送来一位昏迷的年轻人，恳求我妈救他。行政区中负责治疗矿工伤害的医生已经开了他的死亡证明书，叫他家人把他抬回去等死，但他家人不肯接受这件事。他躺在我们厨房的桌上，毫无知觉。我在夺门而逃之前瞥了一眼他的大腿，严重裂开，肉已烧成焦炭，深可见骨。我冲进森林里，打了一整天的猎，脑子里不时浮现那可怕的腿，不停想到我爸的死。奇怪的是，会被自己影子吓到的小樱却留下来帮忙。我妈总说，治疗师是天生的，不是养成的。她们尽一切努力救治那个年轻人，但他还是死了，就如那位医生说的。

我的腿需要处理，但我还是无法看它。万一它伤得跟我所见的那个年轻人一样糟，我可以看见自己的骨头，要怎么办？然后我想起我妈说，如果烧伤很严重，受伤的人可能根本不会觉得痛，因为神经都烧毁了。想到这里，我鼓起勇气，坐起来，把脚甩到面前来。

看到我的小腿，我几乎昏了过去。红肿的皮肉上布满了水泡。我强迫自己深长、缓慢地呼吸，十分确定地感觉到摄影机镜头正对着我的脸。如果我想获得帮助，就不能对这伤势显露出软弱的样子。可怜兮兮的模样不会为你赢得援手。拒绝屈服，才能让人敬佩，愿意帮助你。我把长裤膝盖以下剩余的部分整个裁掉，更仔细地检查我的伤。烧伤的部位约有我手掌大小，但没有一处皮肤是焦黑的，我想泡水应该没有坏处。我战战兢兢地把腿伸直泡进池里，把靴子的足跟撑在一块石头上，让皮靴不会泡得太湿，然后大声吐了口气，因为这真的很有舒缓效果。我知道有些草药可治疗烧伤，如果我能找到它们，痊愈的速度会加快，但我一时之间想不起来是哪些草药。冷水与时间，大概是我唯一可获得的治疗了。

我该继续前进吗？浓烟已经渐渐散了，但目前的浓度仍对健康有害。若我继续远离火墙，会不会一头撞进携带武器的专业贡品的怀里？再说，每次我一把腿抬离开水面，强烈的灼痛立刻窜升回来，使我不得不把腿再滑回水里。我的手伤得比较没那么厉害，它们可以受得了离开池子一小段时间。因此，我慢慢把我的物资有顺序地归位。首先，我把水壶装满池水，加碘净化，等候足够的时间，然后开始给自己的身体补充水分。过了一阵子之后，我强迫自己细嚼慢咽地吃了一片饼干，这让我翻搅的胃镇定下来。我卷起睡袋。除了几处烧黑的痕迹，它可说毫无损伤。我的外套则是另一回事了。又臭又焦，背后烧了呎来长的大洞。我裁掉损坏的部分，剩余的上半身长度只到我肋骨底部。但兜帽的部分是完好的，而且有半件外套总比什么都没有好。

除了疼痛，睡意也开始袭来。若不是此时爬上树反而容易被发现，我一定会找棵树爬上去睡一觉。此外，我看来是离开不了这水池。我把物资整齐收妥，甚至把背包背到肩上，但我仍无法离开。我看见一些水生植物，有可食的根茎，于是拔来配我最后一块兔肉，吃了一餐。我小口小口喝着水，看太阳循着它弧形的轨道缓慢前进。反正，我还能到哪里找个比这里还安全的地方？我的背向后靠，敌不过睡意。如果专业贡品要我，就让他们找到我吧。我在昏睡过去之前想，就让他们找到我吧。

他们的确找到了我。幸好，我已经随时可以上路。当我听到脚步声，我起身离开，超前他们不到一分钟。此时，黄昏已经来临。我一醒来，立刻起身奔跑，直奔过水池，踩得水花四溅，冲进灌木丛中。我的腿拖慢了我的速度，但我察觉那些追击者的速度也不如大火之前那么快。我听到他们咳嗽，用沙哑的声音呼唤彼此。

但他们还是越来越靠近，就像一群野狗，因此我采取了每次碰到野狗时会采取的行动。我挑了一棵很高的树，开始往上爬。如果奔跑很痛，攀爬更是痛苦难当。因为攀爬不单费力，还得用双手接触树干。但我的动作还是很快，当他们抵达我所在的树下时，我已经在二十呎高的地方了。有那么片刻，我们停下来打量彼此。我希望他们听不见我怦怦作响的心跳声。

完蛋了，我想。要对抗他们，我岂有机会？他们六个全在，五个专业贡品加上比德。我唯一感到安慰的是，他们看起来也都很惨。即便如此，看看他们精良的武器，看看他们的脸：露齿狞笑，咆哮，对着我，他们上方这个他们绝对有把握宰掉的人。看来真是毫无指望了。但，我又注意到另一点。他们个子都比我高大比我强壮，毫无疑问，也比我重。这就是为什么每次都是我，而不是盖尔，去摘树上最高处的水果，或摸走最高处的鸟窝里的蛋。我至少比个头最小的那个专业贡品还轻个五、六十磅。

现在轮到我笑了。“你们都还顺利吧？”我兴高采烈地对他们喊道。

这使他们大吃一惊，但我知道观众会爱死了。

“还不错。”第二区的男孩说：“你呢？”

“比我喜欢的要稍微热了点。”我说，几乎可以听到都城响起一片笑声。“这上面的空气好多了。你们何不上来坐坐？”

“我想我会的。”同一个男孩说。

“卡图，把这带着。”第一区的女孩说，然后把银色的弓跟那一袋箭递给他。我的弓！我的箭！单是看见那副弓箭，便令我气到想要对自己，对让我分心，害我没能夺得它们的叛徒比德大声尖叫。这会儿我想用视线跟他正面接触，但他刻意避开我的凝视，正专心用衣摆擦拭他的刀。

“不。”卡图把弓箭推开，说：“我宁可用我的剑。”我可以看见那把武器，短而厚重的利刃，就挂在他腰间。

我先给卡图一点时间让他爬上树，然后才开始继续往上爬。盖尔总是说，我连最细的树枝都能迅速攀爬的灵巧模样，让他想到松鼠。我能这样攀爬，一方面是因为我体重轻，另一方面则是由于多年的练习。你必须知道手脚放哪儿才对。当我听见树枝断裂声，我已经往上又爬了三十呎。我低头看见卡图无能为力地随着断枝往下坠，重重跌在地上。我希望他摔断脖子，不过他爬了起来，疯狂地咒骂。

那个拿着弓箭的女孩，我听见有人叫她“闪烁”──哈，第一区的人给他们孩子取的名字真可笑。总之，这位闪烁也爬上树来，一直爬到她脚下的树枝开始发出断裂声。她总算有点常识，知道要停下来。现在我离地面起码有八十呎高了。她企图用箭射我，却立刻暴露出她不会使用弓箭。不过，还是有一支箭射中我旁边的树干，我伸手拔过来，嘲弄地朝她头上挥舞着，仿佛我取得它就只为了嘲笑她。但事实上，我打算一有机会便使用它。如果那银色的弓箭是在我手里的话，我可以杀了他们每一个人。

专业贡品们在地面重新聚集，我可以听见他们低声咆哮着筹划新的办法，而且因我让他们看起来很愚蠢而气愤难平。但夜幕已经降临，他们攻击我的时机已经过去了。最后，我听见比德低声说：“噢，让她待在上面吧，反正她哪儿也不能去。我们明天早上再来对付她。”

嗯，有件事他没说错，我哪儿也不能去。所有从水池那儿得来的舒缓都消失了，我感觉到烧伤的剧痛这时散发出全部的威力。我迅速往下攀到一处枝桠分叉的地方，笨拙地准备我的床。我穿上外套，铺开睡袋。我把自己用皮带固定好，忍着不发出呻吟。我的腿受不了睡袋里的热度，我只好把睡袋割开一条缝，把小腿伸出来吹风，又洒一点水在烧伤处及双手上。所有的虚张声势都消失了。我因疼痛和饥饿而衰弱不堪，却毫无胃口吃东西。即使我可以度过今夜，明天早晨到来时，要怎么办？我瞪着上方的枝叶，强迫自己睡觉，但烧灼的痛楚让我睡不着。鸟儿都归巢过夜了，正对它们的雏鸟唱着催眠曲。夜间动物也出来了。有只猫头鹰在叫，有只臭鼬的味道淡淡穿梭在烟味中。旁边一棵树上有只动物正盯着我，大概是只负鼠吧，那双眼睛因专业贡品的火把的映照，闪闪发亮。突然间，我用手肘撑起身子。那不是负鼠的眼睛，我对负鼠那玻璃似的眼珠反光太熟悉了。事实上，那根本不是动物的眼睛。在最后一丝天光中，我认出她来，正从枝叶间默默地看着我。

小芸。

她躲在那里多久了？也许从头到尾都在，文风不动，完全无人察觉地观看着她底下这幕行动剧。也许她也听见那群人接近，只比我早一点爬上她那棵树。

有那么片刻，我们互相盯着对方。然后，她伸出手来，连一片叶子都没惊动，往我上方指了一指。