有朋友劝我没事儿常回国看看，他的原话是：「人在美国而不常回中国走走，如锦衣夜行，不可取。」那是说，虽然现在海龟快比中华鳖精都多了，不稀罕了，但留洋经历多少还残留了点儿显摆价值。过去是海外吃了肉，回国见了人就想张大嘴剔牙，现在虽然不太好意思这么做了，但时不时捂着嘴打一两个无伤大雅的略带牛排味的饱嗝，嗓子眼儿里也还是有股满足感。

谁不爱炫耀呢？有点儿成就了，不搬出来显摆显摆，简直了无生趣。谁都觉得自己比别人强，如果甚至能摆出事实来证实这一点，那种满足感无以伦比。

要从炫耀中得到满足，需要几个条件。第一要件是炫耀目标得是你在乎的人。和陌生人瞎得瑟，没劲。可要是老同学聚会就大不同，若还能重遇当年暗恋的班花就更好了，当然前提是她有个窝囊老公。第二要件是目标群体中个体差异不能太大。老同学聚会，如果大家都中年危机正为房子和奶粉发愁呢，你就更容易金鸡独立些。但万一目标群体差异极大，有的被强拆殴打了，有的正忙着强拆殴打别人日进斗金呢，你就不好炫耀了，因为其中还有人比你强很多，你要得瑟的话白费功夫，别人眼皮都不往你这厢抬；也因为还有人远不如你到简直凄惨，你得瑟起来自己也感觉不太仁义，毕竟谁都不好意思和盲人炫耀视力。第三要件是你得有能炫耀的东西，而且得到这东西的成本不能太高；或者就算成本太高，也必须不能让别人知道。炫耀就是玩潇洒，就是玩「得来全不费工夫」，「踏破铁鞋无觅处」是摆不上台面儿的。

把这三个要件搞清楚了，就大概理解「炫耀」这件事儿了。

比如说青少年「奇装异服」哈韩哈日纹身打洞吧，这事儿据说叫「街头文化」，但本质还是炫耀，满足上述三个要件。第一，那身儿行头是给同学朋友看的，主要目的是为让他们赞叹，捎带着让爹妈老师不爽一下，不过是附属效果。第二，「狐朋狗友」们之间差别不能太大。你弄个黄头发，我就弄个绿的；你打一个洞，我就打一圈儿。但如果其中有人天天开着跑车，副驾上的妞天天换，偶尔还撞飞几个路人上上新闻，那我就没法炫耀了。第三，炫耀成本不能太高。为啥比的不过是身儿行头，不是跑车游艇呢？还不是因为穷。弄身儿好衣服穿双好鞋，勒紧裤腰带几个月也就行了，再进一步，就只能望洋兴叹了。

传统上，人们惯用「青春期逆反心理」来解释上述青少年的行为，这种解释没有内容。不过是想炫耀，不过是想与众不同，成年之后，心里的这股邪火和冲动就灭了？根本没有。但为何成年后的表现与青少年时期不同了呢？因为炫耀的环境和成本都变了。随着交际范围扩大，身边各类人五花八门，不再是当年都差不多的同学，现在拿什么东西出来，好像都有别人比你强，炫耀达不到效果了。而且，炫耀的成本急升。年青时因为大家都穷，摆弄摆弄衣服和头发就能与众不同一下。现在不一样了，想与众不同的夸耀一下吧，开个国产车你都不好意思和人家打招呼，怎么办？炫耀行为自然减少。

但炫耀的冲动永远都在，成年之后虽然不靠奇装异服了，但凡是逮到机会都要忍不住得瑟，那股劲头一点不输给「青春期叛逆」。

中国的手机品种最多，价格长相等等千差万别，为何？因为大家穷的刚刚好：既富有到了可以买得起手机，又穷到了可以用部好手机就能让自己多少显得与众不同，过一下炫耀瘾。世界各大奢侈品厂商都爱中国市场，为何？因为大家穷的刚刚好：既有大量的人富有到了买的起，又穷到了这其中大部分人其实还得节衣缩食几个月，所以刚好达到炫耀的目的，那价格和火候，真是拿捏的准。

和「街头文化」一样，据说奢侈品消费的也是「文化」。这文化的要义在于走高贵路线，营造高贵气氛，但目标客户可绝不是盖茨和巴菲特。真正支撑这个市场的，就是海量城市白领，买不起游艇飞机又渴望引人注目。不奇怪，「炫耀性消费」是经济学经久不衰的话题。

美国电影中，街头的黑人总是打扮得金光闪闪，开很炫的车，戴很炫的珠宝。研究者发现，与同等收入的白人相比，黑人在「可见消费品」上的支出要比白人高25%，这多出来的「炫」都是从其他消费品的开销上省出来的。这难道仅仅是因为黑人比白人个性更张扬么？那为什么黑人中的中产阶级和白领们穿着打扮就不那么张扬呢？其实，黑人比白人这多出来的25%「炫耀性消费」，几乎完全是因为黑人整体比白人穷。研究者还发现，就算同为黑人，穷人也比富人更爱炫耀。这一规律是跨种族的，黑人白人墨西哥人，都如此。

可以拿来炫耀的，可不止是消费品。学历，娇妻，刚爸爸，权贵名流朋友，都可以拿来炫耀。当然，如消费品一样，这些资源本身都有很大实际价值，「可供炫耀」是额外的价值。但无论炫耀的是什么，炫耀这种行为本身，道理都类似。要秀的开心秀的过瘾，就一定要选对场合和观众，还要讲一定的技巧。毕竟，「我的朋友克林顿」这种经历，除了莱温斯基之外，要讲得铿锵有力唇齿留香回味悠长，还是得用中文，若还能做到「不经意提起」，那效果就只能家喻户晓了。

中文传神，两个词就可精确概括关于炫耀的经济学分析：「锦衣夜行」和「穷得瑟」。我穿锦衣的目的，就是给你看，从中获得满足感。我之所以这么得瑟，是因为我穷，但更重要的是，你也穷。

注：本文的逻辑和引用的美国黑人的消费模式，主要来自2009年的论文《炫耀性消费和种族》（Conspicuous Consumption and Race, QJE），作者是芝加哥大学的Kervin Charles和Eric Hurst，以及宾夕法尼亚大学的Nicoli Roussanov。