新年新气象，人人有愿望。满怀憧憬地列个单子：「要好好学习，要提升修养，要坚持锻炼，要⋯⋯」哎哟，不好意思，这是我去年新年时列的单子，今年的单子是：「一定要好好学习！一定要提升修养！一定要坚持锻炼！一定要⋯⋯一定不能像去年一样！！！」

新年最美好的事，就是许下注定落空的愿望。然后激情投入，然后坚持不住，然后捶胸顿足。周而复始，人人如此。憧憬意味着自信，太多憧憬意味着过分自信，而行为经济学的研究发现，「过分自信」是普遍现象。

精明的生意人都懂得利用憧憬和自信的关系，其中的佼佼者是健身俱乐部。一进俱乐部大门，迎接你的不是宽肩窄臀健步如飞肌肉男，就是盘正条顺身轻如燕阳光女。你看着他们，肥封已久的肌肉中，「憧憬」破油而出。于是你当机立断，于是你要排除万难，我能！接下来的事情就顺理成章了：可以每次来健身都交费，来一次50块，一个星期来四次是200，一年就算保守估计来40个星期吧，那就是8000块。什么？年费才3000还不限次数？！太划算了！来张年卡！

结局大家都知道了：你一年下来只去了十次，本来只用花500块的事儿，你花了3000。这多出来的2500，就是「过分自信」里「过分」的意思。不过你也别太自责，说过了，「过分自信」是普遍现象。美国两位经济学家调查了3家健身俱乐部的7000多名会员，发现那些办了月卡或年卡的人，80%以上都去的次数不足。这些会员平均每人每年花1400美元办卡，而按照他们实际去的次数算，如果按次付费的话，平均能省下600美元。也就是说他们花费的钱里，有四成多纯属浪费。美国将近17000家健身俱乐部，3300多万会员，算算看，一年得多花多少冤枉钱？真是太「过分」了。

当然，你可以说，一开始自己买年卡不是因为太自信了，而恰恰是因为对自己的自制力太不自信了：就是生怕自己坚持不住，所以上来就破釜沉舟，先狠狠地交笔大钱，以后想起钱来肉疼的时候就不偷懒了。虽然最后只去了十次，可要不交那年费的话，可能连这十次都不去呢。这心理和新年愿望一样：新年了，总得雄心壮志一会儿吧？虽然心知肚明自己是三天两头常立志的典型，但不立回长志的话，连开始的激情投入都没了，直接从年末的捶胸顿足进入下一年的捶胸顿足，怎么得了啊？

问题在于，经验已经一次次证明自己是多么不靠谱。新年立宏愿虽然过瘾，来如山崩心潮涌，可过不了几天，总是去如疾风不留痕，怎么办？

传统文化强调和自己的欲望与懒惰做斗争，怎么斗？吃苦耐劳。什么十年寒窗美人香，什么钱海无涯苦作舟，都是这个路数。又苦又寒不说，还动不动十年无涯的，谁受得了？历史书里代代相传的励志故事多半都是假的，后人添油加醋般夸大这个「苦」字，不过为给自己屡屡放弃求个心理安慰。任何值得追求的愿望，都需要与之相称的努力，但努力过程不可能从头苦到尾，到最后突然量变质变苦尽甘来，那是马克思主义的哲学，和愚公移山精卫填海相似，属于神话范畴。

要让自己的努力见效，最要紧的是习惯的养成。也就是说，在开始努力的阶段，要格外留意。决不能假设自己能如想象般含辛茹苦坚持到底，不可能。所以在开始阶段应格外用心些，设计些方法激励自己坚持一段时间，一旦有了习惯，接下来便简单。

还举健身为例。不要心血来潮对自己痛下杀手一次扔一大笔年费，可以从按次收费开始，省下来的钱可以雇个私人教练，帮助自己十几二十次。一两个月后形成习惯，自己就更容易坚持了。这样做大概比扔笔年费然后浪费掉大多数更划算，也更有效。

因为人有惰性，所以在做事情的开始阶段不仅要尽量获得外界的帮助，还要时不时给自己些奖励。办张健身房年卡，你不会觉得多去一次就会让自己的年卡更划算，在大多数时间里，你都会觉得如果不去的话，就有浪费的负罪感。前者是正面的激励，后者是负面的惩罚；虽然二者其实是一回事，但给人的感觉可大不同。「给自己多点儿甜头」和「让自己少吃些苦头」，能一样么？

美国的研究者做过一个实验，随机抽取一些在校大学生，鼓励他们到健身房健身。怎么鼓励呢？在健身的头四个星期内，如果他们能去够八次，就能得到100美元。虽然这奖励并不大，而且只给头四个星期，可这小小的奖励却大大有助于习惯的养成。研究发现，相比没有拿钱的人，这些在头一个月拿到100美元的人，在随后几个月内去健身房的概率提高了两倍！而且多出来的这部分去健身房的人，大多是那些本来平时不怎么爱锻炼的人。可见前期的鼓励对习惯的养成有多么重要。

这些道理其实人人懂，可是因为「过分自信」无处不在，使得我们常常制订很难执行的计划，让本可以实现的目标困难重重。万事开头难，所以不能埋头闭门蛮干，要把最简单的事放在最开始，并多方寻求帮助，借助外力让自己开始的容易些，这是坚持下去的最有效方式。

新年伊始，万象更新，可惜人还是那个不靠谱的旧人。要想愿望不落空，先易后难您可得放轻松啊。

注：关于在健身房花冤枉钱的现象和分析，来自2006年的论文《花钱不健身》（Paying Not to Go to the Gym, AER），作者是加州伯克利大学Stefano DellaVigna和Ulrike Malmendier。奖励大学生去健身房的那个实验，来自2009年的论文《锻炼的动力》（Incentives to Exercise, Econometrica），作者是加州圣芭芭拉大学的Gary Charness和加州圣地亚哥大学的Uri Gneezy。